藏劍山莊的陰影散去，陸昭並未感到輕鬆。淩劍塵的瘋狂，像一劑苦藥，讓他和所有太初觀的弟子都明白，心魔的滋生，比任何外敵都更悄無聲息。
他將星芒書院的事務交予陳安和幾位資深弟子，自己則與蘇清顏、薛慕華一同返回太初觀。山路之上，三人皆沉默不語，淩劍塵臨終前那雙充滿怨毒的眼睛，仿佛還在眼前。
“江湖病了。”陸昭望著層巒疊嶂，輕聲開口，“不是外傷，是心病。”
蘇清顏輕歎：“淩劍塵是心病，可外頭的毒瘤，也從未根除。”
話音剛落，山門外快馬疾馳而來，一名風塵仆仆的青衣漢子滾鞍下馬，雙手遞上一封用火漆嚴密封口的信。信上的火漆，是江南“萬通鏢局”的獨有標記。
“陸大俠，十萬火急！鏢局在押送一批賑災糧餉去河南的途中，於‘鬼哭峽’遭襲，押運的趟子手們……個個七竅流血，死狀可怖！貨物被劫，鏢頭拚死送回此信，隻說……隻說對方用的不是刀劍，是毒！”
鬼哭峽，地勢險峻，易守難攻，曆來是盜匪出沒之地。但這次，殺人的不是刀，而是毒。
太初觀，靜心堂。
陸昭展開信箋，眉頭越鎖越緊。信中描述，襲擊者身形飄忽，不與鏢師正麵交鋒，隻在暗處擲出淬毒的菱形飛鏢，中者無不瞬間毒發身亡。更可怕的是，死者身上並無掙紮痕跡，似乎連反抗的意誌都被消磨殆儘。
“這不是普通的毒。”薛慕華檢查著隨信附上的飛鏢殘片，臉色凝重，“此毒能直接作用於人的中樞神經，造成麻痹與幻覺，使人喪失戰意，最終衰竭而亡。手法極其陰毒，我在古籍中見過類似的記載，名為‘蝕魂散’，是西域一種早已失傳的邪術。”
“蝕魂散……”陸昭眼神一凜，“與蝕日教，恐怕脫不了乾係。”
當年血刀門、玄陰教，再到如今的蝕日教，這條毒線，始終像一條潛伏在江湖地下的毒蛇，不斷吐著信子，尋找下口的機會。他們不再滿足於顛覆某個門派，而是開始動搖整個江湖的根基——秩序與信任。
“河南大旱，那批糧餉是救命的。”陸昭站起身，眼中再無迷茫，隻剩下決然，“我們去鬼哭峽。”
鬼哭峽中，怪石嶙峋，陰風陣陣。
陸昭、蘇清顏、薛慕華沿著鏢車留下的痕跡追蹤。沿途草木上殘留的微弱毒性和淩亂的腳印，讓他們大致還原了案發經過。襲擊者顯然訓練有素，行動迅捷，毫無多餘動作。
在一處狹窄的石梁前，薛慕華忽然蹲下身，撚起一點粉末：“這裡有打鬥痕跡。而且……是內力造成的氣勁餘波。”
陸昭凝視前方，仿佛能看到當時的景象：鏢師們中毒後，雖喪失戰力，卻仍憑著一身功夫殊死抵抗。但襲擊者中，有一個高手，以內力震碎了他們的經脈，造成了最後的致命傷。
“對方不止一人，而且有頂尖高手坐鎮。”陸昭判斷道，“他們不是為了錢，是為了製造恐慌。讓賑災糧無法送達，讓河南的災民陷入絕望，進而引發更大的混亂。”
這正是蝕日教慣用的手法：以毒蝕人心，以亂養毒。
石梁儘頭，是一片開闊的穀地。穀中一座廢棄的山神廟，便是他們的巢穴。
陸昭三人交換眼神，悄然潛入。廟內燈火通明，十幾個戴著青銅麵具的人正圍著篝火打坐，每人身邊都放著一個烏木瓶，瓶口飄出縷縷黑氣。而在祭壇前，一個身穿紫袍、麵戴蠶絲麵具的人正盤膝而坐，雙目緊閉，似乎在主持某種儀式。
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“他們在為下一個襲擊目標做準備。”蘇清顏低聲道。
陸昭抬手示意，三人如狸貓般撲出。薛慕華先一步擲出迷煙，蘇清顏的扁擔化作數道殘影，擊倒外圍數人。陸昭則直撲祭壇，劍未出鞘，隻以劍鞘點向那紫袍人的後心。
“叮！”
紫袍人頭也未回，隻是反手一彈，一枚小小的銀鈴發出脆響。一股無形的氣浪擴散開來，陸昭隻覺心神一晃，攻勢頓時受阻。
“守心訣？”紫袍人聲音沙啞，帶著金屬質感，“有點意思，可惜，還不夠。”
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