臘月二十三，小年
麥大江家的煙囪早冒了半個時辰的煙，灶房裡暖烘烘的，徐氏正踮著腳，往灶台上的小神龕前擺東西。
“盈娘，甜糕蒸了沒？”麥大江扛著捆剛劈好的柴進來，棉襖上沾著木頭屑，一進門就直瞅案板。
灶王爺的神像還是今年請的，紅紙上的老頭兒笑眯眯的，神像前已經擺了三五盤了，就差一個甜蒸糕了。
“急啥，”徐盈娘嗔怪著拍掉他手上的灰，“剛蒸好，晾會兒才好拿。”
她手裡捏著塊甜蒸糕，正小心翼翼地往神龕前的盤子裡擺，旁邊還放著一小碗清水，碟子裡盛著兩把料豆，那是給灶王爺的馬預備的。
“娘，我能嘗塊不？“麥阿福扒著灶門，鼻尖蹭得黑乎乎的，眼睛直勾勾盯著案板上剩下的蒸糕。
昨兒娘就說，今兒祭灶，灶王爺吃了甜的，上天就隻說咱家好話。
“就你嘴饞。”麥雲芽笑著摸一摸他的小手，看看涼不涼
“等爹燒完香，剩下的給你留半塊。”她手裡正疊著黃紙，要做成給灶王爺的“盤纏”。
麥大江已經把香燭點上了，火苗在微風裡晃了晃，散出淡淡的煙。他對著灶王爺神像作了三個揖。
聲音比平時輕了些：“灶王爺，您老人家辛苦一年了。今兒個吃好喝好，上了天，就多跟玉皇大帝說說，咱家人勤謹，地裡收的夠嚼用，孩子也懂事……”
徐氏也跟著拜，拜完了就把那塊最大的甜糕往灶門裡塞了塞，說是讓灶王爺“甜甜嘴”。
灶馬是麥大江用秫秸和紅紙紮的，一匹小馬駒昂首挺胸，看著倒有幾分精神。
他拿過灶馬，又把雲芽疊好的黃紙放在一起，在灶門前點了。
火苗“騰”地竄起來，舔著那些紙，很快化成灰燼。
“灶王爺上馬嘍！”麥阿福拍著手喊，被徐盈娘一把拉到懷裡，“輕點聲，別驚著灶王爺的馬。”
煙漸漸散了，徐氏把剩下的甜糕掰了半塊給雲芽，又給麥阿福遞了一塊。
甜得人眯起眼，阿福含著糖，含糊不清地問：“爹，灶王爺會帶好東西回來不？”
麥大江哈哈笑：“會，會給咱帶來年的福氣。”
他看著灶台上重新擺好的碗筷，心裡踏實，祭了灶，這年就算真的近了。
窗外的風還在吼，灶房裡的火卻燒得更旺了，映著一家人的臉，暖融融的。
臘月三十這日，天剛亮透，麥大江一家就已經開始忙活了
寒風打卷的往領子裡鑽，麥大江把棉襖裹得緊了些，心裡卻熱乎，今年過年好啊，有不少好菜呢！
想著從前過年的樣子，不禁向雲芽那邊看去，隻看到關緊的房門。
阿福在喂兔子，看著小兔子吃草，忽然指著麥大江掛在牆上的桃板
“爹，那兩塊木板子是乾什麼的啊？”
麥大江順著他指的方向看，笑道：“咱家買的這個叫桃板，刻了門神的，貼在門上能辟邪好幾年呢。”
灶房裡裡的火早被徐盈娘引著了，
柴火在灶膛裡劈啪地跳，把她滿是笑容的臉映得紅撲撲的。
見麥雲芽進來，她往灶裡添了把柴，直起身捶了捶腰：“醒了？我估摸著你也該惦記著那口肉了。”
雲芽甜甜的叫了一聲娘，她一進灶房就聞到了久違的香味，湊到灶台邊掀開陶鍋蓋。
裡頭燉著的五花肉已經泛出琥珀色，油花在湯麵上打著旋，混著八角和桂皮的香氣直往鼻子裡鑽。
雲芽伸手想捏塊嘗嘗味道，好久沒吃過了，被徐盈娘一巴掌拍開：“饞貓！也不怕燙手，心急什麼？”
說著拿起碗和筷子夾了幾塊出來道：“去吃吧。”
雲芽笑著衝徐盈娘撒嬌賣乖，徐盈娘笑咪咪的讓雲芽快吃
晌午時分，肉菜都燉好了，素菜也經過雲芽的掌勺做好了
徐盈娘和雲芽將飯菜都端上桌子，肉腸、紅燒五花肉、排骨湯、炒菘菜、蒸土豆、窩頭。
一家人圍坐在桌旁，捧著粗瓷碗吃得熱氣騰騰，看著豐富的晌午飯，每個人的臉上都洋溢幸福的笑容。
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