豐邑的第二個冬天，來得格外肅殺。凜冽的北風似乎能穿透新築的宮牆，帶來深入骨髓的寒意。
自遷都後，姬昌的身體便如風中之燭，雖經精心調養，卻再難複當初。
入冬後，一場突如其來的風寒便將他徹底擊倒，臥床不起。
疾臣們用儘方法，也隻能勉強維持，所有人都心知肚明，大限將至。
之前青烏子和永寧的挽救已經是最後極限。
“歸元殿”內，藥香與沉鬱之氣交織。
姬昌躺在厚衾之中，麵容枯槁，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，在偶爾清醒時，依然閃爍著洞悉世事的微光。
他將生命中最後的時光，幾乎都用於與世子姬發的密談，將畢生的經驗、憂慮、對周室未來的構想，一點一滴，艱難地灌注給這個即將挑起千鈞重擔的兒子。
這一日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛壓在人胸口。
姬昌的精神似乎稍好一些，他屏退左右，隻留姬發一人。
“發兒……”
他的聲音微弱如遊絲，姬發需俯身貼近才能聽清：“吾……時日無多了。”
姬發緊握父親冰涼乾枯的手，喉頭哽咽，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓落下：“大父，莫要如此說，您會好起來的……”
姬昌緩緩搖頭，扯出一絲極淡的笑意：“癡兒……生死有命……強求不得。吾這一生……困於羑裡，展於岐下，謀於豐邑……得見《易》理初成，周室氣象更新……雖憾伯邑考……然有爾承誌……足矣……”
他喘息片刻，積聚起最後的氣力，眼神變得異常清明銳利：“吾死之後……爾即刻繼位……不可有絲毫遲疑！太姒……是爾生母，當奉養，然……軍政大權，絕不可旁落！薑尚……才堪大用，然其心深如淵……可用，需製，更需……以誠待之，以勢衡之。”
“那……己夫人與四位弟弟……”
姬發低聲問。
姬昌眼中閃過複雜的痛楚與決斷：“他們……亦是吾骨血。若安分守己，當予生路，使其為周室效力。然……血脈特殊，易招禍端。爾需心中有尺，既不可苛待，令天下議爾刻薄；亦不可放縱，致將來尾大不掉……尤其管叔鮮，此子……非池中物，好生引導，或為良輔；若生異心……”
他頓了頓，沒有說下去，但未儘之意已然明了。
“永寧……”
姬昌忽然提起這個名字，眼中泛起一絲奇異的柔和與期許：“此女……非凡俗。她手中《易》稿，乃周室精神所係。她雖目盲體弱，然智慧通達，且……與吾，與周室，有特殊因果牽連。爾可敬之，谘之，然莫要強留，亦莫要讓她卷入過深……她自有她的路。”
他最後望向窗欞外陰沉的天際，仿佛能看到遙遠的岐山輪廓，聲音輕得幾乎消散在空氣中：“岐山……聖地……封存……莫要再妄動天外之力……切記……切記……”
話音漸低，最終歸於無聲。他握著姬發的手，緩緩鬆開，眼皮沉重地闔上，呼吸變得微弱而綿長，再次陷入昏迷。隻是這一次，所有人都能感覺到，那生命之火，已燃到了最後的餘燼。
姬發在姬昌榻前跪了許久，直到雙腿麻木。
他將姬昌的手輕輕放回衾中，為他掖好被角，然後緩緩起身。臉上淚痕已乾，隻剩下一種沉重的、仿佛一夜之間被迫成熟的堅毅與肅殺。
走出“歸元殿”，刺骨的寒風撲麵而來。
他深吸一口氣，冰冷的空氣直灌肺腑，卻讓混沌的頭腦清醒了許多。他沒有去太姒宮中，也沒有召見薑子牙或其他重臣，而是獨自登上宮中最高的“觀星台”。
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站在高處，俯瞰著這座尚未完全褪去新生氣息的豐邑都城。
街道縱橫，房舍井然，遠處渭水如帶，更東方的地平線隱沒在鉛灰色的霧靄中——那裡，是朝歌的方向。
當夜，子時。
宮苑沉寂，唯有風雪敲窗。
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