姬昌病逝的消息，並未如尋常諸侯訃告那般，通過使節禮帛，循著官方驛道平穩傳遞。它更像一道裹挾著血腥與不祥預感的暗雷，經由多重隱秘渠道——邊關斥候的快馬、遊走於商周之間的行商竊語、乃至某些潛伏日深的暗樁拚死傳出的密符——以驚人的速度，先於官方文書，重重砸在了朝歌王城那以人牲奠基、浸透無數冤魂的城牆之上。
時值深冬，朝歌的寒冷與岐山下並無二致，但空氣中彌漫的，卻是另一種更令人窒息的壓抑。
連年征伐東夷，雖戰果不斷，卻也如同貪婪的巨獸，瘋狂吞噬著這個龐大帝國本已不堪重負的國力與民心。
苛稅如虎，刑戮如林，昔日“大邑商”的輝煌表象下，裂縫已如蛛網般蔓延。
摘星樓，這座帝辛為彰顯至高無上與親近天神而修建的宏偉建築，此刻在鉛灰色的天幕下，宛如一頭蹲伏的巨獸。
樓高九重，飛簷鬥拱極儘奢華，其上鑲嵌的玉石明珠在冬日慘淡的日光下泛著冰冷的光澤。
最高層的“通明殿”內，鋪陳著來自四海的奇珍異寶，暖爐燒著昂貴的香木，試圖驅散寒意，卻驅不散彌漫在殿中的、另一種更刺骨的冰冷。
帝辛，這位以勇力冠絕天下、亦以暴虐令鬼神驚懼的商王，正斜倚在鋪著白虎皮的玉榻上。
他已不複壯年時的剽悍精壯，多年的疲憊與剛愎自用在他身上刻下了深深的痕跡，眼袋浮腫，目光卻依然銳利如受傷的鷹隼；身軀略顯臃腫，但隨意擱在榻邊的手臂肌肉仍虯結盤錯，仿佛隨時能暴起搏殺獅虎。他手中把玩著一枚溫潤的玉環，剛好與妲己手中的玉佩相合，在他指間發出單調的摩擦聲。
殿內並非隻有他一人。幾位心腹近臣，如陸亞、惡來、費仲等，皆屏息垂首，立於下首。
還有幾位身著祭服、麵色蒼白、眼神閃爍的貞人，此刻卻人人自危，仿佛預感到即將到來的風暴。
“西伯姬昌……死了？”
帝辛的聲音不高，甚至有些平淡，但在空曠而死寂的大殿中，卻像冰錐砸地。
他沒有看任何人，目光空洞地望著殿頂繪製的、繁複到令人目眩的星宿雲紋圖。
“回……回大王，”
一名負責四方情報的官員匍匐在地，聲音發顫：“多方密報確認，姬昌於豐邑病重不治，周室已發喪。其世子姬發……已繼位。”
“姬發……”
帝辛咀嚼著這個名字，嘴角扯出一個意義不明的弧度：“那個……被嚇破了膽、卻又帶著他兄長血肉回去的小子？”
他指的是伯邑考慘死、強令姬發帶回的舊事。此事曾是他彰顯權威的“傑作”，如今回想，卻隱隱有種未能竟全功的遺憾。
“是。”
官員頭埋得更低。
“其他有什麼動靜？”
“據報，有……薑尚被新君姬發尊為‘師’，總領軍事。周室太姒夫人與新君幼弟姬旦……似乎共掌政務。周原舊地，亦有暗流湧動。”
帝辛沉默了。他不再把玩玉環，手指無意識地收緊，骨節發出輕微的咯咯聲。殿內空氣仿佛凝固，隻有香爐中青煙筆直上升，然後在高處無聲散開。
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姬昌死了。那個被他囚於羑裡七年，卻像一顆頑強的種子，在囚籠中汲取養分，最終破土而出，長成參天大樹，蔭庇了整個西陲的周伯侯，那個總是恭敬有加，歲歲來朝進貢，眼神卻深不見底，讓他既輕視又隱隱忌憚的老對手，被無知愚民傳頌的家夥……終於死了。
按理，他應該感到快意。
一個潛在的最大威脅，一個總在提醒他並非真正天命所歸、萬民景仰的對照，消失了。
但帝辛心中湧起的，並非純粹的喜悅，而是一種更加複雜、更加躁鬱的情緒。
是失落嗎？像精心磨礪的刀，失去了最值得一斬的對手？是警惕嗎？姬昌雖死，但他留下的攤子，那個在他治理下日益凝聚、兵精糧足的周國，那個隱隱已成西方諸侯盟主的勢力，還有那個據說彙聚了天下奇士的班底並未隨之消散。而且……永寧很可能就在那裡，天命人……彙集天命……
甚至，可能因為新舊交替的混亂，而變得更加不可預測，更加……危險。
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