酒話當不得真，老孟睡醒後就把提親一事忘到後腦勺，害得李桃歌白白擔心大半夜。
又到了去給青姨送吃食的日子，李桃歌牽了匹瘦弱老馬，去坊市采買些羊肉和陳年黍米，見到新開家水粉鋪子，琢磨著女人都愛美，青姨估計也不例外，於是用碎銀買了盒胭脂，端著粉盒，幻想起了小江南塗脂抹粉的模樣，嘴角不住綻放笑容，於是鬼使神差買了兩盒。
鎮魂關的水粉鋪子，物價比皇城貴了五倍有餘，李桃歌倒不詫異，一路天寒地凍，千裡迢迢送到西疆，賺的是辛苦錢，貴有貴的道理。
牽著馬來到城關，一道身影橫在了東城門，碎花棉襖略顯臃腫，被風凍得通紅俏臉寫滿委屈。
望著小江南泫然欲泣的可憐模樣，李桃歌一陣頭大。
最難消受美人恩。
硬著頭皮走上前，李桃歌吭哧說道：“你，你咋在這？”
百裡江南揉著花棉襖一角，怯生生說道：“之前你不是說起過嗎，每逢初一十五，都要探望鬆林裡的青姨，今日是十五，我來碰碰運氣。”
李桃歌動容道：“想找我，可以直接去大營，何必在這白白受凍。”
百裡江南嘟嘴道：“前幾日去了，你不見我，再去叨擾，豈不是讓你左右為難。”
說完，百裡江南從身後遞出食盒，“上次做的豚皮餅你沒吃到，我心裡過意不去，又做了些，這次可要小心，莫要被薛四那些壞人再給搶去了。”
李桃歌打開盒蓋，手指觸及豚皮餅，冰冷刺骨，早已涼透。
食盒具有保溫效果，雖說氣候寒冷，也不至於立刻凍成餅坨，起碼要一個時辰以上，不知小丫頭在城門站了多久，瞧著頭上結出的霜花，似乎天不亮就來到城關。
李桃歌咬著嘴唇，心裡挺不是滋味。
百裡江南勾著衣角低聲說道：“我聽爹說了，是他不許你來找我，希望你不要責怪他。爹半生淒苦，幼年失去雙親，壯年喪妻，隻有我們父女倆相依為命，把我看的比他自己都重要。我尚在繈褓時，常常啼哭不止，他為了哄我，專門去勾欄裡找琴師學習八月無霜，九尺高的漢子，天天抱著嬰兒哼唱小曲，這一唱，就是十年。”
女人聽到的情歌，唯有爹唱的最多。
小江南又說道：“爹的養育之恩，無以為報，隻能替他給你賠個不是，倘若你還對他心生怨恨，那就狠狠打我一頓出氣，反正我皮糙肉厚，打不壞的。”
小江南說著說著，眼眶逐漸紅潤，那雙水潤眸子浸滿淚水，長長的睫毛都粘到一處。
小江南捂住口鼻就要跑，李桃歌一把拉住可媲美羊脂美玉的皓腕，從懷裡掏出胭脂，塞進了她的手裡。
兩人互相對望，李桃歌率先紅了臉，收回左手，將頭扭了過去。
小江南盯著他，略帶怨氣說道：“你送人家東西時，都不開口說話的嗎？”
李桃歌輕聲道：“我入銳字營軍籍了，往後不再是配隸軍了。”
小江南內心高興，表麵無動於衷，等待他的下文，可雪花在頭頂落了半寸，李桃歌還是悶葫蘆不吱聲。
小江南耐不住問道：“入了軍籍以後呢？”
李桃歌撓頭道：“入了軍籍……就能，就能升遷了，能夠當伍長，都統，若是真當了官，餉銀都高了許多。”
小江南眨著眸子，又問道：“再然後呢？”
李桃歌不敢說了，一個勁往鞋尖瞅。
小江南咬著後槽牙說道：“畫餅都不會畫，真是呆驢一頭！”
憋了許久，李桃歌才木訥說道：“有銀子了……能給你買更多的胭脂。”
小江南鼓起腮幫子，氣鼓鼓說道：“誰稀罕你的胭脂，我自己不會買啊？”
轉過身，將脂粉盒寶貝似的貼身收好，本來充滿怒氣的臉頰瞬間笑靨如花。
儘管北風如刀，也切不開少男少女的相思之情。
李桃歌騎乘老馬，胡思亂想了一路，也沒弄明白女兒家心思，究竟是高興還是生氣。
穿過銀裝素裹的鬆柏林，看到了已然上凍的小河，這條河是白河支流，綿延數裡之後朝北拐彎，寬處有十丈，窄處僅有半丈，上流的百姓經常在開春時破冰捕魚，魚皮爽滑，魚肉鮮嫩，是西疆絕佳珍饈，曾經作為貢品呈於聖人。
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