“女兒謹記父親教誨。”江芷靈溫順應答，低垂的眼睫卻掩不住眸中轉瞬即逝的殺機。
獸世的獸皮靴遠不及前世的鞋子舒適合腳，悶熱粗糙的材質磨得江玖腳踝生疼。
細心的洛西立刻察覺到她的不適，俯身湊近輕聲道：“雌主......要不讓我背您？”
江玖抿唇搖頭，溫聲拒絕：“不必了，我還能堅持。你留著體力應對突發狀況要緊。”
這番動靜自然逃不過林沐一的耳朵。他朝副統領使了個眼色，隨即放緩步伐來到隊尾。
“上來。”簡短的兩個字帶著不容拒絕的堅定。話音未落，他周身泛起耀眼的光芒，轉眼間化作一頭威風凜凜的猛虎。
金黃的皮毛在陽光下熠熠生輝，他優雅地俯臥在地，粗壯的虎尾輕輕環住江玖的纖腰，穩穩將她托上自己寬闊的背脊。
江玖沒再拒絕，端坐在林沐一化形的虎背上，掌心下粗硬的虎毛有些紮手，觸感並不舒適。“辛苦你了。”她略帶歉意地輕聲道。
“無妨。”林沐一依舊保持著虎形姿態，頭也不回地應道，“等回部落後，我再為你重新製一雙合腳的靴子。”
“多謝。”江玖婉拒的語氣禮貌而疏離，“這次出行匆忙，回去後我自己動手便是。”
林沐一沉默不語。雖說這不過是身為獸夫應儘的本分，但被江玖這般客套地推拒，心頭仍泛起一絲說不清道不明的失落。
——莫非是往日太過疏離，才讓江玖如今這般戒備？林沐一陷入沉思。
恍惚間，那夜燭光搖曳中帶著藥香的親吻又浮現在腦海，讓他心頭泛起一絲甜意，連帶著虎尾都不自覺地輕輕揚起。
雖說從前的江玖暴戾乖張，嚇得其他獸夫避之唯恐不及，就連終日相伴的洛西也不過是個受氣包。
但細想起來，在所有獸夫之中，自己或許卻是第一個真正與她親近的人。
即便隻是以獸夫的身份照料江玖，林沐一也覺得，能與她這般親近，實在是件令人心生歡喜的事。
虎背上那抹纖細的身影，在陽光中顯得格外溫暖動人。江玖全然不知身下這隻威風凜凜的老虎此刻正浮想聯翩。
林沐一雖口口聲聲說著絕不會愛上江玖，暗地裡卻連未來小虎崽的名字都悄悄想好了幾個。
漫長的趕路途中無法研習醫術筆記，江玖索性讓係統啾啾詳細介紹部落狩獵範圍及周邊環境。
“部落坐落在山水環抱之地，占據著得天獨厚的地理優勢。”啾啾的聲音在腦海中響起，“但這樣安逸的環境也意味著附近鮮有異獸體出沒，每次狩獵都要長途跋涉才能獲取元晶體。”
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“東部那片遮天蔽日的原始森林深處，”啾啾繼續道，“棲息著大量開智失敗的異獸體。它們失去理智後淪為行屍走肉，隻剩下殺戮的本能。”
江玖聞言暗自思忖：若是能尋得傳說中的‘生命之愈’，或許還能挽救這些可憐的生靈......
“西麵延展著一片浩瀚無邊的毒沼澤地，終年籠罩在氤氳的紫色毒霧中。”
啾啾的聲音變得凝重：“沼澤深處潛伏著各種詭譎可怖的毒物——長著三對複眼的毒蛛、能噴吐腐蝕性毒液的巨蟾、鱗片泛著幽藍寒光的毒蟒......即便是高階異獸體貿然闖入，也難保能活著出來。”
“既然這樣，那沼澤後麵一定有更厲害的群體吧？”江玖聽著啾啾的介紹，背後一陣發涼。
“穿過這片死亡沼澤，便是傳說中的萬獸城。那裡強者林立，而北興部落引以為傲的族長江溫淵，年過四十仍困在六階，放在萬獸城恐怕連個像樣的職位都混不上，充其量就是個高級點的打手罷了。”說到江溫淵，啾啾可愛的小臉上露出幾分不屑。
曆代首領都奉行著“寧做土皇帝，不當鳳尾奴“的生存哲學，甘願在這與世隔絕的彈丸之地稱王稱霸。
畢竟誰願意放棄現有的安逸生活，去那個弱肉強食的大染缸裡摸爬滾打？更何況還要穿越那片危機四伏的死亡沼澤。
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