他仔細感知，卻並未察覺到野獸的凶戾之氣或敵人的殺意。
正疑惑間，一隻通體褐綠的蛤蟆從灌木叢裡跳了出來，徑直朝著溫暖的篝火方向蹦躂。
這蛤蟆行為有些反常。
這沼澤內危機四伏，毒蛇又多，突然出現一隻蛤蟆怎麼看怎麼怪異。
羅長老眉頭微蹙，輕輕將靠在自己身邊熟睡的點點交給身後一名清醒的戰士抱著，自己則緩緩站起身，手無聲地按在了劍柄上。
在所有人的注視下，那蛤蟆跳到篝火旁的光亮處，周身空間一陣奇異的扭曲，伴隨著一陣微弱的煙霧，竟搖身一變，化作一個身形佝僂的老人。
他身上的衣物頗為破舊，沾著泥點，臉上滿是皺紋和老人斑，看起來有點瘮人。
老人站穩身形，目光環視過四周，見大家都十分警惕，緩緩開口：“你們......是路過，還是打算在此地定居？”
羅長老見這老人雖出現得詭異，但言行舉止間並未流露出敵意，至少暫時沒有暴起發難的跡象，他按在劍柄上的手並未放開，但態度緩和了些：“我們並非來此定居，隻是路過，目的是穿越這片沼澤，前往另一端。隻要不主動威脅到我們的安全，我們絕不會傷害此地任何原住民。”
那蛤蟆所化的老人聽了，慢悠悠地點了點頭，像是早就料到一般，並沒有感到意外。
他伸手掏了掏耳朵，渾不在意地說：“這鬼地方，除了爛泥就是些未開智的畜生，毒蛇毒蟲遍地都是。別說威脅到你們這些帶著家夥的外來人了，就是對我們這些老住戶，它們該咬照咬，該毒照毒。弄死它們，算不得什麼事。”
他話鋒一轉：“不過，你們既然走到這裡，想必也發現些痕跡了。再往裡，可就逼近沼澤腹地了，那兒盤踞著一個蛇類族群，人數不算太多，但......哼，排外得很，可不好相處。你們這麼大張旗鼓地路過，想不驚動他們，難。”
羅長老心下一凜，這與他和江玖之前的擔憂不謀而合。
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他抱拳微微躬身：“多謝老人家提醒。”
那老人擺擺手，毫不客氣地一屁股坐在篝火旁伸出粗糙的手掌烤著火：“光嘴上謝有什麼用？老頭子我大半夜跑來給你們提個醒，連口吃的都沒有嗎？”
他說著，還咂了咂嘴，目光瞟向隊伍堆放物資的方向。
羅長老見狀，心下覺得這老人脾氣雖有些古怪，倒也有趣，不像是心懷叵測之徒。
況且這蛤蟆本就在蛇類的食譜上，他冒險來到營地周圍也情有可原，隱霄在休息之前可是專門讓人在營地四周撒了雄黃，或許正是因為這個對方才會來此。
羅長老給身旁一名戰士遞了個眼色，那戰士會意，立刻轉身去取食物。
不一會兒，便拿來幾塊用乾淨葉子包好的熏肉和一些耐存放的粗麵餅子。
老人也不客氣，接過來，抓起熏肉就大口撕咬起來，吃得津津有味，顯然是餓壞了。
目的達到，他高興起來，抬起眼皮對著羅長老道：“我看你們不是壞人，但那幫長蟲，守著裡麵那點兒破地方，自以為是得很。你們要是能不招惹，就儘量繞著走。真要撞上了......嘿嘿，”他又咬了一口熏肉，匆匆嚼了幾口咽下，熏肉上的油水還順著他的嘴角流下，“就看你們的本事和運氣了。”
見他幾乎沒有一點禮節，羅長老意識到對方大概沒有固定的族群，一切活動僅以生存為主，羅長老在他對麵坐下：“老人家對這沼澤如此熟悉，不知在此居住多久了？可否再與我們說說，那蛇族具體有何特點？比如，他們信奉什麼，有何禁忌？我們隻求平安路過，若能知曉些規矩，避開衝突自然是最好。”
老人啃肉的動作頓了頓，他用破舊的袖子擦了擦嘴：“住了多久？記不清嘍......至於那幫長蟲......”他嗤笑一聲，“他們啊，就信奉拳頭大是道理。禁忌？闖入他們的地盤，就是最大的禁忌。”
羅長老又試探著追問了幾句：“老人家，那蛇族具體盤踞在哪個方位？他們族中可有什麼標誌，或者頭領有什麼特征？”
那老頭正專心致誌地啃著最後一點肉，聞言眼皮都沒抬，含糊地“嗯啊”兩聲，隨手抓起旁邊的水囊灌了一大口，然後用那臟兮兮的袖子一抹嘴，根本不在意羅長老的問題。
見羅長老目光灼熱地盯著他，這才有些含糊道：“方位？就在那......最深、最黑、瘴氣最濃的地方唄。”
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