蘇清淺不知道自己在多寶閣的白玉石階下站了多久。
午後的陽光正烈，明晃晃地照在青石板路上，反射出刺眼的光。街道上人來人往，修士們談笑風生，法器鋪裡傳出叮當的敲擊聲，丹藥房裡飄出濃鬱的藥香，一切都充滿了鮮活的、向上的生命力。
可這些都與她無關。
她的世界是灰色的，寂靜的，被“一千塊下品靈石”這個數字壓得密不透風。那座名為“現實”的大山，沉甸甸地壓在她的脊梁上，讓她連呼吸都覺得費力。
她就像一個溺水的人，拚儘全力浮出水麵，看到的卻是一片無邊無際、沒有航船的汪洋。那種從心底最深處泛起的無力感，比迷霧森林裡腐屍熊的利爪更讓她感到恐懼。
她想起閣樓木盒裡那條安靜的小蛇，想起它那隻被白翳覆蓋、死寂無光的右眼。圖鑒上“本源持續被天道寒氣侵蝕”的字眼，像淬了毒的針，一下一下紮著她的心臟。
放棄嗎？
這個念頭剛一冒出來，就被她狠狠掐滅。
她怎麼能放棄。那是燭龍，是神話裡銜燭照幽都的古神。它本該遨遊九天，吞吐日月，如今卻因她而困於一方小小的木盒，連最基本的生存都成了奢望。
如果連她都放棄了，它就真的沒有希望了。
可是，不放棄又能怎樣？去哪裡找那一千塊靈石？去偷？去搶？她做不到。靠她自己，再去礦洞挖上一年，不吃不喝，也湊不齊這個數目。
蘇清淺緩緩地蹲下身子，將臉埋進膝蓋裡。街道上的喧囂仿佛隔了一層水，變得模糊不清。她感到一陣前所未有的迷茫，像一隻迷失在濃霧裡的孤鳥，找不到方向。
“小姑娘，還在這兒杵著呢？”
一個略帶沙啞的聲音，從頭頂上方傳來。
蘇清淺的身子一僵，緩緩抬起頭。逆著光，她看到一個熟悉的身影正站在台階上，居高臨下地看著她。正是多寶閣裡那個留著山羊胡的掌櫃。
他不知何時走了出來，手裡依舊拿著那塊擦拭玉如意的軟布，雙手攏在袖中，神情是一貫的平淡。
“多寶閣的門檻，可不是給你當靠背的。”掌櫃的語氣沒什麼波瀾，聽不出喜怒。
蘇清-t-淺連忙站起身，因為蹲得太久，眼前一陣發黑，身子晃了晃。她扶住旁邊的石獅子底座，才勉強站穩，窘迫地低下頭，聲音細若蚊蚋：“對不住，掌櫃的，我……我馬上就走。”
她現在這副失魂落魄的樣子，一定很難看吧。她攥緊了衣角，隻想快點離開這個讓她感到難堪的地方。
然而，她剛邁出一步，身後的掌櫃卻又開口了。
“看你這副模樣，是為了那極陰玉發愁？”
蘇清淺的腳步頓住了。她沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，喉嚨裡像是堵了一團棉花，又乾又澀。
“那東西，不是你這種外門弟子該惦記的。”掌櫃的聲音裡帶上了一點商人的精明與現實，“就算你僥幸買到手，也隻會給你招來禍端。匹夫無罪，懷璧其罪的道理，不用我教你吧？”
蘇清淺沉默著，這些道理她何嘗不懂。可她沒有選擇。
見她不說話，掌櫃的似乎也失了繼續說教的興趣。他用軟布撣了撣袖子上並不存在的灰塵，轉身就準備回店裡去。
就在蘇清淺以為這場尷尬的對話即將結束時，那掌櫃走到門口，卻又停下了腳步。他側過頭，隔著幾步的距離，目光再次落在她身上。
陽光下，這個衣著樸素、身形單薄的小姑娘，脊背卻挺得筆直。她的頭雖然低著，但那緊握的雙拳，和那雙即便布滿失落卻依舊沒有被徹底澆滅火光的眼睛，都透著一股不肯服輸的執拗。
那眼神，像一頭被逼到懸崖邊，卻依舊不肯低頭的幼狼。
山羊胡掌櫃看著她，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，仿佛透過她，看到了很久以前的某個影子。他沉默了片刻，那張素來平靜無波的臉上，竟露出了一絲幾不可查的鬆動。
“罷了。”他像是自言自語，又像是在對她說，“看你也不像是個會輕易放棄的。我給你指條路，走不走得通，看你自己的造化。”
蘇清淺猛地抬起頭，有些不敢相信自己的耳朵。
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