與蘇沐清在落霞峰下的“藥引之約”，成了蕭煜每隔幾日便需經曆的“療程”。在福順的暗中安排下，他總能找到借口溜出宮去。蘇沐清的醫術果然精妙，配合她獨門的藥浴、金針及內服湯劑，蕭煜能清晰地感覺到，這具身體沉積的寒毒與微量的汞毒正在被逐步拔除，原本虛弱的氣息也日漸強健。
更妙的是，兩人在醫藥理念上的“交流”。蕭煜總能拋出一些超越時代的生物學、醫學概念，用看似“童言無忌”或“胡思亂想”的方式包裝，引得蘇沐清時而蹙眉深思，時而美目放光。她開始真正將蕭煜視為一個特殊的“同行”，一個能給她帶來無儘靈感與衝擊的“怪才”。一種基於專業共鳴的奇特友誼與信任，在兩人之間悄然滋生。
然而，宮牆內的寧靜，永遠是暴風雨前的假象。
這一日，蕭煜“病體初愈”，被皇帝特許在宮內有限度地走動。他揣著那麵“明察”金牌，看似漫無目的地在宮中閒逛，實則是在熟悉地形，觀察人事。
行至靠近西苑雜役房的一片僻靜宮巷時，他鼻翼微動，腳步猛地一頓。
空氣中，彌漫著一股極淡的、若有若無的腥臭氣。這氣味……與他前世在博物館接觸過的、關於古代瘟疫描述的記載資料中的某些氣味，隱隱吻合！並非普通的腐敗，而是帶著一種……病態的甜膩與汙濁！
他立刻警覺，目光銳利地掃視四周。巷角堆積的垃圾似乎比別處更多，幾隻老鼠的屍體赫然在目，屍體旁還有嘔吐物的痕跡。更讓他心頭一沉的是，他看到兩個負責灑掃此處的小太監，麵色潮紅，眼神渙散，一邊有氣無力地揮著掃帚，一邊不時掩口低咳。
瘟疫？！
這個念頭如同冰錐，刺入他的腦海！在這個醫療條件落後的時代，一場宮廷瘟疫，足以在短時間內造成大量死亡，引發巨大的恐慌和混亂！
是意外？還是……人為？
他立刻聯想到皇後與三皇子一係！他們前番陰謀敗露，遭受打壓，難道狗急跳牆，想用這種玉石俱焚的方式製造混亂，渾水摸魚，甚至……借機除掉某些眼中釘，比如自己？！
蕭煜不動聲色，沒有立刻上前詢問，而是假裝被一旁破敗宮牆上的雕刻吸引，暗中觀察。他發現，這種異常情況，似乎隻集中在這片相對偏僻、人員混雜的區域，尚未大規模擴散。但傳播的源頭在哪裡？
他悄悄退開，找到福順，低聲吩咐：“去找七皇子，就說我‘舊疾複發’，需要一些清心淨氣的熏香，問他那裡有沒有南洋進貢的、驅避蚊蟲蛇鼠效果最好的那種。”這是他之前與蕭炎約定的暗號，意味著有緊急且敏感的情況需要溝通。
同時，他憑借“明察”金牌，以“巡視宮苑，查察安全隱患”為名，調來了內務府最近幾日各處垃圾清運、人員病休的記錄。他要找出異常數據的集中點！
七皇子蕭炎寢宮。
蕭炎聽到福順傳來的暗號，眉頭立刻鎖緊。他屏退左右，低聲問福順：“九弟發現了什麼？”
福順按照蕭煜的交代，隱去瘟疫猜測，隻說殿下在西苑附近聞到怪味，看到病鼠和生病的內侍，擔心是時疫前兆，想請七殿下幫忙暗中查查，最近宮裡是否有異常的物資流動，尤其是與那些汙穢之物處理相關的人員調動。
蕭炎臉色凝重起來。他掌管部分宮禁衛戍，對人員流動更為敏感。他立刻意識到問題的嚴重性。“告訴九弟，我會查。讓他自己務必小心，儘量不要靠近西苑那邊。”
皇後宮中。
珠簾後，皇後王氏正聽著心腹太監的稟報。
“娘娘，西苑那邊……似乎有些不對勁，有幾個低等宮人病倒了，症狀像是風寒，但來得又急又凶。”
皇後撚動佛珠的手指微微一頓，眼中閃過一絲冰冷的厲色：“哦？可查出緣由？”
“尚未……但老奴覺得，事有蹊蹺。已經讓人將那幾個病重的挪到更偏的院子隔離了，消息也暫時壓了下去。”
皇後沉默片刻，嘴角勾起一抹陰鷙的弧度：“壓下去？為何要壓下去？既然是‘風寒’，偶爾在宮中傳播，也是常事。隻要……不傳到該傳的地方就好。”她意味深長地看了一眼景陽宮的方向，“派人‘照顧好’那些生病的奴才，別讓他們胡亂走動。另外，讓我們的人，最近都離西苑遠點。”
京城，某處隱秘宅邸。
一個戴著鬥篷的身影，正向一名衣著華貴、背對著他的男子低聲彙報。
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