玉泉莊內，關於“幽冥宗”的陰雲尚未散去，蕭煜正加緊布置莊子的防禦，並督促趙鐵對“少年護衛隊”進行更嚴苛的反刺殺、反偵察訓練。空氣中彌漫著山雨欲來的緊繃感。然而，朝堂的風暴，往往比江湖的刀光劍影來得更加洶湧，且無處不在。
這一日，莊外來了數騎，為首者披著不起眼的灰色鬥篷，身形挺拔，正是七皇子蕭炎。他如今是玉泉莊的常客，莊戶們已習以為常，恭敬引其入內。
書房內，屏退左右。蕭炎解下鬥篷，神色帶著一絲長途跋涉的疲憊，但眼神卻異常明亮，甚至帶著幾分難以抑製的興奮。
“九弟，你這莊子，如今倒真成了世外桃源，外麵可是要翻天了！”蕭炎接過蕭煜遞來的熱茶，呷了一口，語氣急促。
“七哥何事如此急切？”蕭煜神色平靜，心中卻已提起警惕。能讓一向沉穩的蕭炎如此失態，絕非小事。
“太子與二哥，徹底撕破臉了！”蕭炎放下茶盞，目光灼灼。
蕭炎帶來的消息石破天驚：
太子蕭燦（嫡長子）督辦南方漕運改道工程，因急於求成、用人不當，導致三個州府民怨沸騰，河道潰堤，淹沒良田無數，死傷慘重！消息傳回，龍顏震怒！太子一係的數名乾吏已被拿下問罪，太子雖未遭廢黜，但聲望遭受重創，監國之權被皇帝暫時收回。
二皇子蕭炯秦王趁勢發難，聯合多位禦史、清流，上奏彈劾太子“德不配位”、“勞民傷財”，其麾下將領更是在北境與狄人的小規模衝突中“意外”獲得大勝，捷報傳來，軍威大振，一時間風頭無兩。
儲位之爭，從前朝的暗流洶湧，徹底擺上了台麵！太子地位岌岌可危，二皇子勢如中天！整個朝堂的格局，被徹底打破、重組！
“如今京城之內，人心惶惶，官員們都在忙著站隊，或是急於撇清與太子的關係，或是想方設法向二哥表忠心。”蕭炎語速很快，“父皇……態度曖昧，似乎有意借此敲打太子，也未完全屬意二哥。
“而這，”蕭炎目光轉向蕭煜，帶著一種奇異的色彩，“便與九弟你，息息相關了！”
“與我何乾？”蕭煜挑眉，心中已隱隱猜到。
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“九弟你還看不清嗎？”蕭炎身體前傾，“你如今已非吳下阿蒙！‘明察’之名響徹京城，智破倭案、化解瘟疫、整頓皇莊……樁樁件件，都證明了你絕非池中之物！你手中雖無實權，但你有聲望，有這塊經營得有聲有色的玉泉莊作為根基，更有……父皇那難以揣度的‘關注’！”
他壓低聲音：“如今太子與二哥勢同水火，誰都無力輕易壓倒對方。他們都需要拉攏一切可以拉攏的力量，尤其是像九弟你這樣，看似中立，卻又潛力無限，甚至可能影響父皇觀感的‘奇兵’！”
“就在我來之前，”蕭炎透露，“太子府的屬官，和二哥秦王府的長史，都已分別向我遞過話，希望能通過我，向你示好。禮物，怕是已經在路上了。”
仿佛是為了印證蕭炎的話，接下來的幾日，玉泉莊果然“熱鬨”起來。
太子一係：派人送來江南精致的文房四寶、古籍善本，附言稱讚九殿下“敏而好學”、“仁德彰著”，希望“多多親近”。
二皇子一係：則送來北疆的寶馬良駒、強弓硬弩，言語間充滿“英武之氣”，暗示“男兒誌在四方”，願與“賢弟”共謀大事。
皇後宮中：聞聽此訊，皇後氣得摔碎了第二套茶具：“那兩個蠢貨！竟然去拉攏那個小賤種！本宮絕不允許！”
三皇子蕭爍：更是暴跳如雷：“憑什麼！他一個廢物！憑什麼被大哥二哥爭搶？！我才是嫡子！！”
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