戶部底層官吏的悄然歸附，如同為蕭煜的權勢藍圖添上了幾塊堅實的基石，但這並未讓他有絲毫鬆懈。朝堂的平衡脆弱而危險，皇帝的忌憚如芒在背，而更直接的威脅——那隱匿於黑暗之中、曾推他落水的“幽冥宗”，依舊如同懸頂之劍，不知何時便會落下。被動防禦，絕非蕭煜的風格。
玉泉莊內，蘇沐清的臨時藥廬。空氣中彌漫著草藥的清苦氣息。蕭煜將地龍幫彙集來的、所有與“幽冥宗”、“鬼首銜月”相關的零碎信息，以及之前石柱在悅來客棧發現的標記拓片，儘數擺在蘇沐清麵前。
“蘇姑娘，此獠不除，我心難安。京城內外，可有何處，最可能是這等陰詭勢力的藏身或聯絡之所？”蕭煜神色凝重。
蘇沐清纖指劃過那些雜亂的信息，秀眉微蹙，沉吟片刻：“幽冥宗行事詭秘，慣於利用陰煞之地。若依你所述，他們近期在京畿應有頻繁活動……城北三十裡，有一處前朝遺留的亂葬崗，名曰‘烏鴉嶺’，地勢偏僻，怨氣積聚，尋常人跡罕至。據穀中雜記，百年前曾有邪修於此活動。若幽冥宗在京畿有據點，此地……嫌疑不小。”
她抬起清亮的眸子，看向蕭煜：“需得親往查探，但風險極大。”
“風險再大，也需一行。”蕭煜斷然道，“今夜便去。有勞蘇姑娘同行，辨識那些陰毒手段。”
是夜，月黑風高，鴉聲淒厲。蕭煜與蘇沐清皆是一身利落的夜行衣，在趙鐵與石柱等數名精銳少年的暗中策應下，悄無聲息地潛至烏鴉嶺下。
尚未踏入嶺內，一股混合著腐土、屍骸和某種奇異腥甜的汙濁氣息便撲麵而來，令人作嘔。放眼望去，荒塚累累，殘碑斷碣歪斜其間，磷火點點，在黑暗中飄忽不定，如同冤魂的眼睛。
兩人對視一眼，屏息凝神，借著地形掩護，小心翼翼地向嶺內深入。蕭煜憑借前世野外考察的經驗，觀察著地麵痕跡和風向；蘇沐清則警惕地感知著空氣中的異常氣息，指尖扣著幾枚能辟邪清心的藥丸。
行至一處相對開闊的窪地，蘇沐清猛地拉住蕭煜，低聲道：“有血腥氣，很新鮮……還有……某種催化血液的藥味！”
順著蘇沐清的指引，他們潛伏至一片被幾棵枯死怪樹環繞的空地。眼前的景象，讓見多識廣的蕭煜也倒吸一口涼氣！
空地中央，以暗紅色的不知名顏料，勾勒出一個直徑約丈許的詭異法陣！陣紋扭曲，與那“鬼首銜月”的標記有幾分神似，卻更加複雜邪異。法陣周圍，散落著幾具剛死不久的動物屍體，皆是喉管被利刃割開，鮮血被引導流入陣紋之中，尚未完全凝固。法陣核心處，插著三柱漆黑的長香，正冒著縷縷青黑色的煙霧，散發出令人頭暈目眩的甜膩腥氣。
“是‘血煞引魂陣’！”蘇沐清聲音帶著一絲緊繃，“幽冥宗用來溝通邪祟、或是追蹤特定目標的邪陣！看這香燃燒的程度，布陣者離開不超過兩個時辰！”
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蕭煜強忍不適，仔細勘察。他在法陣邊緣，發現了一小片被撕裂的、與亂葬崗環境格格不入的黑色綢布碎片，上麵用銀線繡著極其微小的、與陣紋同源的符號。同時，他還在附近一處鬆軟的泥土中，發現了一個清晰的腳印——不是常見的靴底，而是某種特製的、帶有防滑齒痕的軟底鞋印！
就在蕭煜與蘇沐清於亂葬崗發現邪陣的同時，幾股暗流亦在夜色中湧動。
幽冥宗某秘密據點：一名黑袍人正向首座上的模糊身影彙報：“……‘血煞香’已點燃，三日之內，必能鎖定那九皇子身上殘留的‘水寒印記’，屆時‘月煞’大人便可出手，製造‘意外’。”
模糊身影沙啞道：“謹慎行事，藥王穀那丫頭在他身邊，頗為棘手。上次悅來客棧的標記被毀，已是大意。”
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