子時·玉泉莊書房
燭火如豆，映照著蕭煜沉靜的麵容。
福順悄無聲息地添上新茶，低聲道：“主子，七殿下府上傳來消息，一切順利。兵部和樞密院那邊，對那兩條策略的評價甚高。”
蕭煜指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，仿佛在計算著無形的棋局。“順利，有時並非好事。木秀於林，風必摧之。我們這顆石子，已經投進了池塘，接下來，要看的是漣漪之下的暗湧。”
他展開一張京城輿圖，目光落在四皇子府、秦王府、太子府以及那座巍峨的宮城之上。“傳信給天機閣，不必深查誰是‘高人’，隻需留意各方動向，尤其是……四哥府上近日出入的生麵孔，以及兵部哪位官員，對那兩條策略反對得最為激烈。”
“是。”福順應下，猶豫片刻又道：“蘇姑娘那邊，似乎遇到了些麻煩，京西出現了幾例怪病，太醫署束手無策，蘇姑娘去看過了，回來時麵色凝重。”
蕭煜眼神微凝：“告訴沐清，需要什麼藥材，府庫隨她取用。若有不明之處，可來與我探討。”他頓了頓，“另外，讓下麵的人盯著點‘四海商會’，楚姑娘的商行風頭太盛，該來的，總要來了。”
福順領命退下。蕭煜獨自坐在書房內，窗外夜色濃稠如墨。他深知，從蕭炎在禦前開口的那一刻起，他就不再是那個可以置身事外的“廢物”九皇子了。無形的網，正在向他罩來。
同一時刻·四皇子府密室
檀香嫋嫋，卻驅不散室內的陰冷氣息。
四皇子蕭淵披著一件暗紫色常服，聽完心腹謀士的彙報，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。“襲擾糧道，分化部落……老七？嗬，他若有這等見識，早非今日之吳下阿蒙。查，給本王徹查！他近日與哪些‘清流’往來，說了什麼，做了什麼都給本王查清楚！”
“殿下，”謀士躬身道，“七殿下接觸之人雖雜，但皆非精於兵事者。倒是……貝勒府那邊，近日似乎格外安靜。那位九殿下，自倭使宴會後，便深居簡出。”
“蕭煜？”蕭淵眼中寒光一閃，“那個廢物？他最近在做什麼？”
“據報，多在皇莊擺弄些農事、工匠之物，與藥王穀的蘇沐清往來密切，此外，便是與安樂郡主的商行合作。”
“農事？工匠？商賈？”蕭淵眉頭微蹙，隨即舒展開，帶著不屑，“終究是上不得台麵的東西。不過，寧可錯殺，不可放過。通知‘幽冥宗’，讓他們派人，試試這位九弟的成色。還有，那個蘇沐清，屢次壞我好事，找個機會，讓她知道知道，這京城的水，不是她一個江湖女子能淌的。”
“是。那朝堂之上……”
“明日朝會，自然會有人質疑這兩條策略的可行性與靡費。父皇雖心動，但國庫空虛是事實，隻要抓住這一點，足以讓此事拖延下去。前線戰事吃緊，老二等不起。”蕭淵成竹在胸，“我們要的，是亂中取利，而非速勝。”
同一時刻·皇宮禦書房
皇帝蕭宏並未安寢，他麵前攤開著兵部與樞密院聯名呈上的密奏。
“精騎擾襲，確可疲敵。分化部落，若成，則事半功倍……”他喃喃自語，昏黃的燈光下，臉上疲憊與興奮交織。“炎兒……你真是給了朕一個驚喜啊。”
貼身老太監低眉順眼地侍立一旁，輕聲道：“陛下，七殿下仁孝聰慧，心係社稷。”
“聰慧是有的，隻是……”皇帝目光深邃，“這策略，太過老辣，不似他往日風格。他說的‘清流友人’，查得如何？”
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“回陛下，七殿下近日確與幾位翰林院編修、禦史有過詩文唱和，但所談多為風月，並未深論兵事。”
“哦？”皇帝手指輕輕點著奏章，“那就是另有其人了。會是誰呢？老大？老二？還是……老四？”他的目光掃過幾個兒子的名字，最終在“蕭煜”二字上微微一頓，隨即又移開。這個兒子，最近似乎也有些不同，但……或許隻是巧合。
“北狄左穀蠡王那邊，秘密派人接觸，許以互市之利，看看他的反應。記住，要絕對保密。”皇帝最終下令，“至於炎兒……多加賞賜，以示鼓勵。朕倒要看看，他背後究竟藏著什麼。”
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