辰時·玉泉莊密室
淩若仙坐在窗邊，望著庭院中一株在寒風中搖曳的老梅，眼神複雜。她被軟禁於此已有一段時日，起初的憤怒、不甘與戒備，在蕭煜日複一日的“特殊對待”下，正悄然鬆動。他並未嚴刑拷打，也未威逼利誘，隻是提供了乾淨的衣食、書籍，甚至還有一把音色尚可的古琴。
更讓她心神不寧的是蕭煜偶爾的“拜訪”。他不像審訊者，更像一個平等的交談者。他會與她談論史書上的興衰更替，分析江湖門派的生存之道，甚至探討人性的光明與幽暗。他的見解往往一針見血，視角刁鑽古怪，卻總能讓她陷入深思。
“修羅殿，以殺立世，看似超然，實則不過是權貴手中最鋒利也最容易被舍棄的那把刀。”蕭煜昨日的話語仿佛還在耳邊，“曆代聖女，武功卓絕者眾，可能得善終者幾何？不過是工具罷了。淩姑娘，你就從未想過，為修羅殿，也為你自己，尋一條不同的路嗎？”
不同的路？淩若仙心中嗤笑過，卻無法徹底駁斥。她想起殿內長老們的勾心鬥角，想起任務失敗後冷酷的懲罰機製，想起自己看似尊崇實則身不由己的命運。
今日，蕭煜再次到來，並未多言，隻是放下了一卷手抄的《孫子兵法》。“權謀之術，不止在朝堂，亦在江湖。淩姑娘閒來無事，或可一觀。”他語氣平淡，仿佛隻是送來一件尋常物件。
然而，正是這種不動聲色的影響，比任何酷刑都更能侵蝕她的心防。她開始不自覺地將修羅殿的運作模式與書中的“謀攻”、“勢篇”對照，愈發覺得修羅殿的行事粗糙直接，缺乏長遠布局。一個念頭不受控製地滋生：如果……如果由我來掌控修羅殿，是否能讓它擺脫這純粹的殺戮工具命運？
同一時刻·藥王穀“清心苑”
蘇沐清將謄抄好的密信小心封入特製的竹管內。信上詳細記錄了她對禁地守衛漏洞的觀察、對那神秘黑影身形特征的描繪，以及她對穀內存在高階內應的懷疑。她沒有確鑿證據指向具體何人，但列出了幾位有權限調動禁地守衛、且近期行為有異的師叔伯。
“青羽。”她輕聲喚道，一隻通體青翠的小鳥自窗外飛入，乖巧地落在她指尖。這是藥王穀特有的傳訊青鳥，速度極快，且能識別特定氣息，難以攔截。
“將此信，送至京城玉泉莊，交予蕭煜殿下。”蘇沐清將竹管仔細綁在青鳥腿上，低聲囑咐。她相信蕭煜的分析能力，或許能從中看出她未能察覺的線索。送出此信，既是求助，也是將藥王穀的內部危機，部分寄托於這位盟友的智慧。
青鳥振翅，化作一道青影消失在雲霧繚繞的山穀之中。蘇沐清望著窗外，心情並未放鬆。內奸不除，藥王穀永無寧日，煉製“九轉還魂丹”的陰謀也無法根除。
同一時刻·四皇子府
蕭煥聽著謀士彙報，臉色不愉。
“四海商會那群廢物，連一支商隊都拿不下，還折了人手？慕容家真是越來越不堪大用了！”
“殿下息怒，對方似乎早有準備，護衛戰力不俗，不似尋常家丁。”
“看來我那九弟，暗中蓄養了些爪牙。”蕭煥眼神陰冷，“無妨，跳梁小醜，終究上不得台麵。藥王穀那邊才是關鍵，‘影子’傳來消息，蘇沐清那丫頭似乎有所察覺，正在暗中調查。”
他沉吟片刻，下令道：“讓‘影子’暫時停止活動，隱匿起來。通知幽冥宗，計劃提前，加大‘陰凝花’的采集力度，必要時……可以製造些‘意外’，讓蘇沐清或者那幾個礙事的老家夥閉嘴。記住，要看起來像穀內紛爭或者練功走火入魔。”
他不能容忍藥王穀這個重要的丹藥來源和潛在控製目標出現任何差池。
同一時刻·京城·盛世商行
楚幼薇看著賬本上因上次襲擊事件反而帶來的“聲名大噪”效應和小幅增長的訂單，臉上卻沒有太多喜色。她深知，四海商會和其背後的四皇子絕不會就此罷休。
“東家，我們幾家下遊的原料供應商，今日同時派人來婉轉表示，後續供貨可能……可能要漲價三成，或者延遲交付。”大掌櫃麵帶憂色地彙報。
楚幼薇冷笑：“終於來了嗎？掐斷原料，這倒是比打打殺殺更狠辣的一招。”四海商會利用其體量和背景，正在從產業鏈上遊對她進行擠壓。
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