霍炎亭站起身，指尖仍殘留著血冠肉瘤被割下時那微黏的觸感。
他小心翼翼地將罐子收進空間，與那具龐大的赤冠蚺屍體分開放置。
對於這一點他絲毫不敢大意，即便妖物已死，其體內殘存的劇毒仍有可能滲透容器，釀成禍患。
林中霧氣愈發濃重，並未因方才那場慘烈搏殺而有所消散。
甜腥的氣息依舊盤踞在空氣中，反而混入了一絲若有若無的清香，仿佛雨後鬆針與腐土之間悄然萌發的菌類氣息，幽微難辨。
赤冠蚺臨死前衝向的方向，一株通體漆黑的巨大古樹赫然矗立。
樹乾扭曲如虯龍盤繞，表皮裂紋深處滲出暗紅色汁液，宛如凝固的血淚緩緩流淌。
而在那樹根凹陷之處，竟生長著一朵靈芝。
那靈芝藏得極深，若非赤冠蚺引路，霍炎亭恐怕根本不會注意到這隱秘之物。
傘蓋約莫巴掌大小，呈深紫近黑之色，邊緣泛著幽藍光澤；菌褶細密整齊，中心一點似有金芒微微跳動，如同呼吸般明滅不定。
霍炎亭腳步一頓，心跳不自覺放緩。
這不是一株尋常靈芝。
《百草異錄》曾有記載：“玄紋紫芝，生於百年陰脈交彙之地，承藥靈氣而化形，三百年成紋，五百年生光，七百年蘊神。
服之可通竅醒神，滌伐體內濁氣，甚至.........啟靈根。”
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他曾於古籍中見過畫像，在現實中還真沒見過這種靈芝，沒想到竟然在這個地方見到了如此珍貴的神物。
“難怪那赤冠蚺沒有拚死反撲，原來是在守護這株靈芝。”霍炎亭望著那朵紫芝，心中暗忖。
他環顧四周，再度思量：“這株紫芝，恐怕才是這片林子真正的核心機緣。
赤冠蚺以藥靈氣為食，自然也被它吸引而來，甚至可能因常年吞食天材地寶，生出了些許靈性。
方才從它眼中看到的那一抹‘嘲弄’，並非錯覺——它或許當真已有靈智。”
他沒有貿然上前，反而退後兩步，目光謹慎掃視四周。
忽然，他瞥見不遠處草叢中躲著一隻野雞。
霍炎亭俯身撿起一塊小石子，眯眼瞄準片刻。
“撲棱棱..........”
一陣翅膀拍打聲驟然響起。
石子精準擊中野雞翅膀，將其擊傷。
那野雞掙紮欲逃，卻已無力振翅。
霍炎亭輕笑一聲，“沒想到我這扔石子的準頭也不錯呀！”
嘀咕完，他快步上前，伸手將野雞拾起。
他抓著野雞的翅膀，毫不遲疑地將其擲入前方堆積的腐葉之中。
野雞剛落地，尚未掙紮撲騰，地麵竟微微一顫。
那些看似鬆軟的腐葉之下，倏然探出幾根細如發絲的暗綠色藤蔓，宛如活物觸手，迅疾纏住野雞爪子，猛然向黑樹根部拖拽而去。
霍炎亭瞳孔微縮，右手瞬間握緊背後的步槍。
他早有猜測：玄紋紫芝生於陰脈核心，周遭必有守護機製。
隻是沒有料到，這機關竟藏於腐葉之下，且如此隱蔽。
眼見野雞被拖至黑樹根旁，藤蔓驟然收緊，表麵彈出尖銳細刺，深深刺入野雞皮肉。
不過片刻，野雞的掙紮便漸漸衰弱，羽毛下的皮膚迅速失去血色。
連同體內的生機，皆順著藤蔓緩緩流向黑樹根部，最終彙入那株玄紋紫芝。
紫芝傘蓋邊緣的幽藍光澤，似乎也因此明亮了幾分。
“原來如此。”霍炎亭瞬間明白，“黑樹與紫芝實為共生關係。
這些藤蔓，不過是紫芝延伸而出的‘根須’，靠捕食生靈汲取養分，滋養自身。”
先前赤冠蚺看似在守護紫芝，實則也是在守護自己的食物來源——畢竟紫芝散發的藥靈氣，正是它賴以生存的根本。
霍炎亭不再試探。
他從空間取出此前用過的浸靈水黑布，不僅覆住口鼻，更額外撕下兩塊，緊緊纏在手腕與腳踝處。
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