“是...是孫鶴年！”周莽撲通一聲跪倒在地，“他當時是巡按，手握生殺大權，下官若是不從，全家性命難保啊！”
薑淮與張璉對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。他們沒想到，這個看似粗豪的將領，竟然也卷入其中。
“所以你就眼睜睜看著倭寇屠城？”張璉的聲音都在發抖。
“下官...下官後來後悔莫及...”周莽以頭搶地，“這些年來，下官每夜都睡不安穩...”
薑淮長歎一聲：“周同知，你讓我很失望。”
就在這時，一匹快馬疾馳而至，信使滾鞍下馬：“大人！南京急報！王參將的船隊在儀征遭遇埋伏，傷亡慘重！”
薑淮猛地握緊拳頭：“王斌呢？”
“王參將負傷，但仍率部突圍，正在趕往南京！”
薑淮轉身看向南京方向，眼中閃過一絲決然。
“張指揮使，這裡交給你了。”他解下佩劍，“若我三日未歸，便將此劍連同所有證據，直送京師！”
“大人要去哪裡？”
“南京。”薑淮的聲音平靜卻堅定，“這一局，該到終盤了。”
張璉還想再勸，但看到薑淮眼中的神色，知道一切勸阻都是徒勞。他單膝跪地，雙手接過佩劍：
“末將...遵命！”
薑淮最後看了一眼杭州城，轉身走下城樓。一隊輕騎已經整裝待發，馬蹄不安地刨著地麵。
這一去，或許再也回不來了。但他別無選擇。
“出發！”
馬蹄聲如雷，踏碎了杭州城寧靜的午後。而在長江之上，另一場生死較量，才剛剛開始。
……
王斌的船隊在暮色中迫近南京，但眼前的景象讓所有人心頭一沉，長江江麵上，五艘巨大的樓船排成戰陣，完全封鎖了通往南京的水路。船頭飄揚的，正是南京兵部的旗幟。
“參將，是孫鶴年的座船！”副將聲音發緊。
王斌按著肩頭的箭傷，鮮血已經從指縫間滲出。他凝視著遠處的樓船陣列，忽然笑了：“擺出衝鋒陣型。”
“參將！敵眾我寡，硬衝就是送死啊！”
“誰說我們要衝過去？”王斌眼中閃過一絲狡黠，“傳令，所有船隻掛滿帆，做出決死衝鋒的架勢。但等接近敵陣時...全部轉向，衝擊下關碼頭！”
副將先是一愣，隨即恍然大悟。下關碼頭是南京城防最薄弱處，而且直通城內！
“妙啊！他們絕對想不到我們會棄船登岸！”
戰鼓擂響，水師船隊擺出決死陣型，直撲樓船陣列。孫鶴年的座船上，一個身著緋袍的官員冷笑：
“螳臂當車，開炮！”
但就在火炮齊鳴的瞬間，明軍船隊突然集體轉向，借著風勢如離弦之箭般衝向了下關碼頭。
“他們要去哪裡？”孫鶴年愕然起身。
此時薑淮的輕騎剛剛抵達南京城外。聽到江麵上的炮聲，他立即明白王斌已經動手。
“大人，城門戒嚴了！”親兵急報。
薑淮望向高聳的城牆，忽然撥轉馬頭：“去太平門！”
太平門是南京城防司衙門所在，守將趙昆曾是薑淮父親的舊部。這是他現在唯一能打的牌。
與此同時，王斌的水師已經強行靠岸。士卒們棄船登岸，直撲兵部衙門。
“快！必須在他們反應過來之前拿到賬冊！”
兵部衙門的守衛顯然沒料到會有人從江麵突襲，倉促間組織起的抵抗很快就被突破。王斌帶著親兵直撲後院書房。
“參將，找到了！”
一個紫檀木匣被從暗格中取出，火漆封印完好無損。王斌正要打開查驗，門外突然傳來喊殺聲。
“來不及了，走！”
眾人護著木匣殺出重圍，但剛出衙門就被團團圍住。孫鶴年親自帶著大隊人馬趕到，臉色鐵青：
“王斌，你好大的膽子！”
王斌將木匣交給親兵，自己提刀上前：“孫大人，束手就擒吧。”
“就憑你們這幾個人？”孫鶴年冷笑，“給我拿下！”
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