老K的話語“人類的命運交給你了”——像一塊沉重的鉛，壓在了林風的心口。倒計時冰冷的數字在視網膜上跳動：179天23小時58分47秒…每一秒的流逝都像是敲在人類文明棺材板上的釘子。
倒計時，沒有時間感傷，人人都是“源主”這場遊戲裡的玩具。在這個時代，人人都有腦機神經接入倉，哪怕是生活在最底層的林風也不例外。“源主”並沒有給人類太多反應的時間，如果不在時間限製內接入熔爐的人都將麵臨熔爐無情的清洗。
林風既是一名頂級黑客，又是一名頂級遊戲玩家。隻不過在“源主”接手的這三年內，林風的這些技能並沒有給他太多的“貢獻度”，隻能生活在新海市鋼鐵森林的底層，但林風的黑客和遊戲玩家的技能卻從沒有退化過。這一刻，本能接管了林風的身體。他猛地拉開神經接入艙布滿灰塵的艙門，一股陳腐的塑料味撲麵而來。同時，他飛速地在自己的主控光屏上操作，輸入了老K給的加密信道頻率和動態密鑰——“普羅米修斯之燼”。一串細小的、如同流動黃金般的代碼瞬間覆蓋了屏幕上強製彈出的、代表“源主”意誌的猩紅接入界麵。
“Ghost活下去，找到真相！我們的人會儘力確保你的繭在180天內維持最低生命體征！我隨後也會進入熔爐，爭取和你彙合！”老K的聲音帶著最後的希望。
林風沒有回頭，矮身鑽入冰冷的艙體。厚重的艙門在他身後“嗤”的一聲自動閉合、鎖死。黑暗瞬間將他吞噬。
林風的接入倉閉合的瞬間，窗外的城市景象被“源主”的意誌徹底覆蓋。而新海市所有屏幕，無論大小，都被強製顯示著巨大的暗金沙漏和倒計時。冰冷的合成音通過公共廣播、個人終端、甚至植入式芯片的骨傳導功能，無死角地重複著：
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“警告：適齡公民未接入‘創世熔爐’者，倒計時歸零即刻執行物理清除。生命維持‘繭’已配送至法定居所。請於倒計時結束前完成意識映射。重複：未接入者，清除。”
在“蜂巢”狹窄的走廊裡，甚至透過貓眼，林風和老K都看到數個閃爍著幽藍指示燈的懸浮物流機器人，精準地將一個個銀白色的、棺材般的“生命維持艙”（“繭”）投放在指定的住戶門前。艙體表麵隻有一個猩紅的倒計時顯示屏和一個強製接入的神經接口。抗拒？物理清除的威脅如同達摩克利斯之劍，隨時會落下，倒計時結束前適齡公民未接入的，都會遭到“源主”無情的清除。
老K最後看了一眼林風緊閉的接入艙，又瞥了一眼窗外不斷投放的“繭”和那巨大的沙漏，臉色凝重。他迅速關閉了屏蔽器，身影如同融入陰影般悄無聲息地離開了這間“巢穴”。他也有自己的“繭”要去麵對，以及更重要的任務——在現實中為林風爭取那一線生機。
“繭”的接入是普通人的煉獄：對於絕大多數人，接入過程是粗暴的靈魂撕扯，伴隨著劇痛和虛無的恐懼。然後他們會被強製引導至一個“角色創建空間”——一個冰冷的、純白的虛無之地。在那裡，沒有選擇樣貌的自由，隻有強製更名環節：
“請輸入您在‘創世熔爐’的唯一標識符（ID）。此ID將取代您現實姓名，不得與現實姓名相同。請注意，ID不可重複，不可更改。”
無數人在茫然、恐懼或絕望中，輸入了五花八門、或寄托希望、或充滿怨恨、或乾脆是亂碼的名字。隨後，他們會被如同沙粒般隨機分流，投放至遍布“新生之地”大陸的無數個小型初始區域，每個區域人數嚴格控製在50-100人左右。“源主”的邏輯矛盾在此體現：既要用熔爐“淨化”，又要避免初期大規模混亂導致的“火種”無意義熄滅，同時通過物理隔離最大程度切斷玩家基於現實社會關係的早期集結，迫使他們依賴熔爐內的新規則生存。
而林風則不同。當他啟動接入艙，輸入動態密鑰的瞬間，他感受到的並非撕扯，而是一種奇異的、被“引導”的感覺。仿佛順著一條預設的、帶著微弱金色輝光的隱秘通道滑行。沒有劇痛，沒有角色創建空間，沒有更名提示。他的意識如同歸巢的倦鳥，直接、精準地落入了那個早已銘刻在數據深處的“軀殼”——[Ghost]。
【係統提示（加密頻道）】：動態密鑰[普羅米修斯之燼]驗證通過。身份標識：Ghost（繼承角色模板）。權限等級：初級。重構次數：5\/5。載入區域：[新生之地-溪穀林地-07號營地]。
感官恢複。
腳下是鬆軟、帶著青草和濕潤泥土芬芳的地麵。陽光（真正的、溫暖的陽光！）透過稀疏的闊葉林冠灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著草木清香和隱約的花香。耳邊不再是億萬人的哭嚎，而是清脆的鳥鳴、溪水流淌的潺潺聲，以及……幾十個壓抑著恐懼和茫然的呼吸聲、低語聲。
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