濃霧如同凝固的鉛灰色幕布，沉重地壓在幽影濕地之上。熒光菌叢投下的幽綠光暈，勉強勾勒出哨兵堡壘那巨大、冰冷的鋼鐵閘門輪廓，如同蟄伏在死亡沼澤邊緣的沉默巨獸。土丘後，林風和灰燼的呼吸聲在壓抑的寂靜中格外清晰，空氣中還殘留著亡命奔逃後的鐵鏽與酸腐氣息。
交易完成，情報已付，組隊解除。本該分道揚鑣的時刻，灰燼卻伸出手，帶著不容置疑的力道拉住了林風的手腕。
“跟我來。”灰燼的聲音透過口罩，帶著不容置疑的低沉，“這裡不是說話的地方，獨眼狼的巡邏隊隨時可能擴大搜索範圍。”她沒等林風回應，便率先轉身，如同融入陰影的貓，朝著堡壘外城一個更偏僻、被巨大鏽蝕管道和廢棄集裝箱堆疊而成的角落潛行而去。
林風目光微凝，沒有猶豫，迅速跟上。85點敏捷賦予的不僅是速度，更是對環境細微變化的極致感知。他能捕捉到灰燼刻意留下的、幾不可聞的腳步聲引導，能分辨出空氣中不同區域酸腐濃度的差異，甚至能預判遠處濃霧中偶爾閃過的、屬於鐵狼幫成員的模糊紅名輪廓。兩人如同兩道緊貼地麵的幽影，在廢墟與濕地的交界地帶穿行，巧妙地避開了幾處潛伏的腐沼之眼和零星的濕地毒蟲。
堡壘巨大的陰影越來越近，外城那混亂、擁擠、彌漫著汗臭、劣質酒精和鐵鏽味的棚戶區輪廓逐漸清晰。這裡比濕地更危險，人形的威脅遠大於怪物。灰燼顯然對此地極為熟悉，她帶著林風鑽進一條狹窄得僅容一人側身通過的、布滿油膩汙垢的金屬縫隙，七拐八繞，最終停在一扇毫不起眼、幾乎與鏽蝕牆壁融為一體的厚重鐵門前。門上沒有任何標識，隻有幾道深深的劃痕和乾涸的、顏色可疑的汙漬。
“這是我另一處安全物，有我一名夥伴。”灰燼沒有敲門，而是伸出手指，在門板幾個特定的位置以特定的節奏敲擊了幾下。聲音沉悶而短促，帶著某種密碼的韻律。片刻之後，門內傳來一陣輕微的金屬摩擦聲，接著是幾道沉重的門栓被拉開的聲音。
“吱呀——”
鐵門向內打開一條僅容一人通過的縫隙，一股混合著陳舊書籍、乾燥草藥、機油和一絲若有若無星塵氣息的味道撲麵而來。門內光線昏暗，隻能勉強看到一個佝僂著背、披著破舊鬥篷的矮小身影。
“灰燼小姐。”一個蒼老嘶啞的聲音響起，帶著恭敬和一絲警惕，目光飛快地掃過灰燼身後的林風。
“老庫克，是我。”灰燼低聲道，側身示意林風跟上，“安全。”
被稱作老庫克的矮小身影點了點頭，迅速讓開通道。林風跟著灰燼閃身而入，身後的鐵門立刻被老庫克無聲地關上，沉重的門栓再次落下，隔絕了外界的喧囂與危險。
門內並非林風想象中狹窄的密室，而是一個經過巧妙改造的、相對寬敞的空間。這裡似乎原本是一個小型倉庫或維修間的一部分，天花板很高，布滿了粗大的管道。空間被劃分成幾個區域：一側是簡單的生活區，一張行軍床，一個放著簡易炊具的小桌；另一側則截然不同，更像一個情報販子的工作間和法師的實驗室——一張寬大的金屬工作台上堆滿了各種拆卸到一半的精密儀器零件、閃爍著微光的能量水晶、攤開的古老羊皮卷軸和幾張繪製精細的哨兵堡壘結構草圖（包括內城部分模糊的標注）。牆壁上釘滿了各種通緝令、勢力分布圖、怪物圖鑒剪報，以及一些林風也看不懂的、由複雜幾何線條和星辰符號構成的圖紙。幾個鑲嵌在牆壁上的幽藍色水晶散發著穩定的冷光，提供著照明，也讓整個空間籠罩在一層神秘而理性的氛圍中。空氣裡，那種淡淡的星塵氣息更明顯了些，似乎源自工作台一角幾塊未經雕琢的、散發著微弱輝光的礦石。
最引人注目的，是房間深處一個被厚重防塵布覆蓋著的、一人多高的物體輪廓。雖然被遮蓋，但林風能隱約感覺到其中散發出的、與灰燼法術同源的微弱空間波動——這或許就是她之前提到過的、冷卻時間極長的【空間折躍】儀式的某種輔助裝置。
“這是我在哨兵堡壘最大的一處安全屋。”灰燼走到工作台前，摘下兜帽，露出一張即使在昏暗光線下也難掩其精致的臉龐，隻是此刻眉宇間帶著濃濃的疲憊和揮之不去的沉重。她拿起一個水壺，倒了杯水遞給林風，又給自己倒了一杯，一飲而儘，仿佛要壓下喉嚨裡的乾澀和某種翻湧的情緒。“老庫克，這是我的夥伴Ghost，我和他要單獨談一談非常重要的事。能麻煩你先到A-3號據點等我嗎？我和Ghost先生談完以後會到A-3據點和你彙合，有一項重要任務需要我們一起去完成。注意甩掉尾巴。”
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