黎明的微光刺破永燃聚落隔絕力場的邊緣，帶著一絲荒野的寒意。林風、灰燼和火花四溢三人站在聚落矮牆的陰影下，身上覆蓋著莫裡斯村長精心準備的偽裝。粗糙的亞麻布鬥篷掩蓋了【暗影行者】的獨特紋路和林風過於精良的皮甲，灰燼的星塵法袍也被一件不起眼的工裝外套取代，掩蓋了她絕美的麵容，火花四溢則收斂了魔法師特有的氣場，更像一個乾練的隨行文書。老庫克沉默地站在莫裡斯身邊，目送著三人，渾濁的眼中是化不開的擔憂。灰燼最後看了一眼老庫克手中緊握的小黑盒——那裡封存著她母親的遺物【源初密鑰】——深吸一口氣，轉身跟上林風的腳步。
通往鋼鐵前哨的道路並不平靜，荒野的威脅從未遠離。但林風和灰燼都是華夏國排名前15的頂級高手，火花四溢雖隻是一名二線實力的法師，但也不容小覷。三人一路前行，一路清怪，效率很高，配合也日益默契。林風如同無形的斥候，總能提前發現並無聲解決掉零星的遊蕩機械獸或心懷不軌的荒野流民；灰燼的星辰法術單攻群攻皆有好用的招數，加上操作一流，總輸出始終在三人小隊中排名前列，火花四溢則是一名普通的火法師，提供火力輸出之餘負責偵測源主的數據波動和規劃最安全的行進路線。一路有驚無險，當那座依托於龐然巨物廢墟的城市輪廓終於在地平線上清晰時，已是第二天傍晚，此時一路打怪，林風已升級至Lv16.，灰燼也已在Lv15.升級關頭，火花四溢則剛升級至Lv15.，三人各自也都積攢了不少可以在商店中交易的材料——但凡是機械學相關的材料，三人都會默契的交易給灰燼，但可惜的是並沒有掉落可以替換的裝備。
終於，鋼鐵前哨出現在眼前，這一景象，瞬間衝擊著三人的感官。
巨大的、鏽跡斑斑的金屬骨架直插鉛灰色的天空，那是舊時代“巨神兵”動力核心工廠的殘骸。無數粗大的管道如同巨獸的血管，蜿蜒扭曲，連接著依附其上的層層疊疊的建築。這些建築是玩家和NPC用各種廢棄材料——鏽蝕的鋼板、扭曲的星鐵礦石、不知名的合成材料板、甚至報廢的載具外殼——粗暴搭建而成，毫無規劃，雜亂地堆疊、擠壓在一起，形成一片令人窒息的鋼鐵叢林。
空氣中彌漫著刺鼻的混合氣味：劣質燃料燃燒的濃煙、機油與金屬摩擦產生的焦糊味、垃圾腐爛的酸臭、以及某種高強度能量運轉時特有的臭氧氣息。各種光源在其中瘋狂閃爍：巨大的、不斷滾動著粗俗廣告和懸賞信息的霓虹全息投影；無數窗戶裡透出的或昏黃或慘白的人工照明；街道上穿梭的懸浮板或改造車輛投射出的光束；還有那些閃爍著危險紅光的監控探頭，如同無數冰冷的眼睛，隱藏在陰影和管道的縫隙中。
巨大的噪音是這裡的背景音：金屬的撞擊聲、引擎的轟鳴、能量武器的充能尖嘯、不知名設備的低沉嗡鳴、以及鼎沸的人聲——叫賣聲、爭吵聲、醉漢的狂笑、傭兵粗魯的吆喝……彙成一股永不停歇的聲浪，衝擊著耳膜。
這就是鋼鐵前哨，一個在舊日工業巨獸屍骸上野蠻生長出來的、充滿混亂、欲望、機遇與致命危險的賽博朋克廢土之城。它隔絕著源主的部分窺探，卻也滋生著更原始的罪惡。
得益於莫裡斯村長搞到的、幾乎可以亂真的“拾荒者小隊”身份證明，三人在城門口衛兵的盤查下，並未遭遇太多刁難，繳納了一人50銅幣入城稅辦理通行證後便順利混入。
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城內的情況比遠處看到的更加混亂和逼仄。狹窄的街道如同迷宮，上方是交錯縱橫的管道和臨時搭建的空中步道，滴落著不明液體。各色人等摩肩接踵：背著巨大包裹的拾荒者、滿身油汙的機械師、眼神凶悍的傭兵、穿著暴露的情報販子、行色匆匆的商人、以及更多眼神麻木的原住民NPC，這裡，各國人都有，甚至一眼看去，華夏人都是屬於少數。
火花四溢憑借出色的記憶力和提前獲得的情報，帶著兩人在錯綜複雜的鋼鐵迷宮中穿行，避開主要公會勢力盤踞的核心區域，最終抵達了相對偏僻、靠近巨大工廠骨架邊緣支撐柱的城北區。
這裡的環境更差，建築也更破敗，但勝在安靜且租金便宜。火花四溢找到情報中提到的“老瘸腿”房東——一個眼神渾濁、左腿裝著簡陋機械義肢的NPC老頭。一番討價還價後，用兩百個銅幣（幾乎用光了莫裡斯準備的大部分啟動資金）租下了一個帶小院子的獨立“鐵皮屋”一個月的使用權。屋子很小，隻有兩個隔間和一個勉強能放下一張桌子的“客廳”，院牆是用廢棄的金屬板圍起來的，但總算有了一個暫時安全的落腳點。
安全屋激活。火花四溢第一時間從隨身的工具包中取出幾個紐扣大小的裝置，熟練地安裝在門框和窗戶縫隙處。“基礎反監聽和能量屏障，聊勝於無。”她解釋道。灰燼則好奇地打量著這個簡陋但屬於他們的臨時空間。林風則習慣性地檢查了每一個角落和可能的出入點。
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