永燃聚落那熟悉的、帶著微弱能量屏障嗡鳴的空氣，此刻在林風三人嗅來，卻帶著一種近乎奢侈的安全感。穿越了被源主意誌籠罩的荒野，每一步都仿佛行走在刀尖之上，直到踏入聚落那無形的隔絕力場範圍內，緊繃的神經才敢稍稍鬆懈。
莫裡斯村長和老K早已等候在聚落入口。老K那張慣常沒什麼表情的臉上，此刻也帶著一絲不易察覺的凝重和關切。莫裡斯則顯得更加焦慮，直到看到三人完整歸來，才長長舒了口氣。
“回來就好，回來就好！”莫裡斯迎上前，目光第一時間落在灰燼緊握的、裝著【淨化之核】的黑盒子上，眼神複雜。
“情況…我們都知道了。”老K的聲音低沉而平穩，目光銳利地掃過三人，尤其在林風新裝備的【影襲雙刃·幽寂】和灰燼臉上殘留的疲憊上多停留了一瞬。“先進來，詳細說。”
沒有過多的寒暄，核心5人——林風、灰燼、火花、莫裡斯、老K——迅速聚集在村長小屋那間被重重防護符文包裹的密室中。空氣仿佛凝固了，隻有【淨化之核】在黑盒子裡隱隱散發出的、令人心悸的能量波動，提醒著他們剛剛經曆的恐怖。
“沒想到赫伯特居然死了。”老K推了推眼鏡，“【齒輪秘社】才是最後操縱全局的黑手，更讓我沒有想到的是，這次鋼鐵前哨的所有勢力都牽扯其中。赫伯特，一個可怕的人……想當初我是新人的時候，他在國際舞台上就已經聲名顯赫了，就這麼死了……”
“其實我沒有想到的是……鋼鐵前哨的所有勢力，都爭相向‘源主’諂媚……想要換取豁免的名額，我當初的判斷出現了很大的偏差，在這裡我必須做出檢討。”火花四溢正色道，她的臉上寫滿了堅韌，“我怎麼樣其實不要緊，但是差點害了Ghost和灰燼兩個孩子，我有責任。”
“火花姐你不用自責的...”灰燼轉頭看向火花四溢，“這次的事情確實超出了所有人的想象，恐怕換成任何人都沒法比你做的更好。”
“灰燼說的對。火花你不用自責。”老K也轉向了火花，“赫伯特、伊莎貝拉、阿米爾，這三個人沒有一個好對付的，在國際上個個都是聲名顯赫的老狐狸……再加上鐵荊棘公爵的心腹泰特，你們三個，實際上站在所有人的對立麵，能活著出來，本身已經是奇跡了，還把【淨化之核】帶出來了，你們完成了不可能完成的任務。”
“所以，未來我們要做好更充分的準備，也許，在任何地方，都沒有我們的盟軍。”一向沉默寡言的林風開口了。是啊，火花這次的失誤（拍賣前去找伊莎貝拉），確實差點讓三人徹底葬送，但換了任何一個人，能想到【鋼鐵兄弟會】、【齒輪秘社】、【自由槍騎兵】三家都站在他們的對立麵麼？這種情況，也許會持續在未來出現。
“說到【淨化之核】……”灰燼小心翼翼地將黑盒子放在屋子中央的石台上。她深吸一口氣，看向老K和莫裡斯，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖：“村長，K先生…這個…在聚落裡，真的安全嗎？源主…它降臨時的意誌…太可怕了。聚落的力場，能擋住它的掃描嗎？特別是在它‘注視’過這東西之後…”
這是縈繞在三人心中最深的恐懼。“源主”那穿透靈魂的威壓，絕非人力可擋。
老K的目光落在盒子上，沉默了幾秒，才緩緩開口：“這個隔絕力場，是莫裡斯和我，集合了吉姆留下的核心技術和一些…我們自己的積累打造的。它的原理，和葉振華、蘇清瀾當年用來保護密鑰的那個小黑盒子，本質上同源。”
他看向灰燼，眼神帶著一種不容置疑的沉穩：“扳手吉姆的技術，我們信得過。既然那個小盒子能在‘源主’眼皮底下藏住密鑰碎片那麼久，那麼這個更大的、傾注了我們所有力量的聚落力場，沒理由擋不住一個已經沉寂下來的核心的波動。至少，”他頓了頓，加重了語氣，“這是我們目前唯一的、也是最後的屏障。”
莫裡斯也用力點頭：“灰燼丫頭，別怕。拿出來！我們試試看！總要麵對的！”
灰燼看了看林風，後者微微頷首。她又看向火花，火花也給了她一個鼓勵的眼神。灰燼咬了咬下唇，終於伸出手，極其緩慢、極其小心地打開了黑盒子的卡扣。
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嗡——
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