秋風卷著關外的沙塵，掠過上穀郡的城頭時，已帶了幾分涼意。八月底的最後一天，隨著顏良率領殘部撤出最後一座城池，上穀郡的所有烽燧都換上了西涼軍的旗幟——從最初的膠著拉鋸，到後來的穩步推進，這場持續了近兩月的攻堅戰，終於以聯軍的勝利畫上句點。
馬越站在曾經的郡府衙門前，看著右林軍的士兵們有條不紊地張貼安民告示，潘虎正指揮著弟兄們修補被戰火熏黑的屋簷。遠處，徐榮與呂布正在清點戰利品，顏良留下的糧草雖不算豐足，卻足夠支撐聯軍休整半月。
“越哥，你看那邊！”潘虎指著城北的山道，那裡曾是顏良設伏的重地，如今已被聯軍徹底控製。馬越順著他指的方向望去，隻見山道儘頭的居庸關輪廓在暮色中若隱若現，那是薊郡的門戶，也是袁氏在幽州最後的屏障之一。
“居庸關地勢險要，顏良、文醜若據關死守，怕是不好打。”馬越摸了摸下巴，想起軍議時徐榮的分析。幼麟軍的小夥子們剛打了勝仗，士氣正盛，聽見這話卻沒人吭聲，隻是默默擦拭著兵器，眼裡的光比落日更亮。
呂玲綺不知何時走了過來，手裡的長槍上還沾著未擦淨的塵土：“有什麼不好打的？父親當年能破虎牢關，難道還拿不下一個居庸關？”她瞥了馬越一眼，語氣裡帶著慣有的驕傲，卻在看到他肩頭的新傷時，聲音不自覺地軟了幾分，“你那傷……沒事吧？”
馬越愣了愣，隨即笑道：“小傷，不礙事。倒是你，衝在最前麵的時候，就不怕被流矢打著？”
“我？”呂玲綺揚起下巴，銀甲在夕陽下閃著光，“我的槍法，還怕那玩意兒？”話雖如此，卻悄悄往他身後退了半步，避開了迎麵吹來的寒風。
遠處傳來集合的號角聲，徐榮的傳令兵正四處奔走：“各營休整三日，準備攻打居庸關！”馬越與呂玲綺對視一眼，同時轉身往營地方向走去。夕陽把兩人的影子拉得很長，在布滿碎石的路上輕輕交疊，又隨著腳步分開。
上穀郡的炊煙在暮色中升起，百姓們開始返回家園，收拾殘破的屋舍。馬越望著這片剛剛安定下來的土地，忽然覺得，居庸關的烽火雖近，卻已擋不住聯軍推進的腳步，像這秋風，縱然帶著寒意，終究吹不散新生的暖意。
剛剛定好要去攻打居庸關，一份急報便衝破暮色，摔在聯軍帥帳的案幾上。“公孫瓚將軍在涿郡大敗！”傳令兵的聲音帶著驚惶，“遼東公孫淵突然出兵，助文醜守涿郡，瓚將軍猝不及防，損兵折將，已率軍退回與我等合兵！”
帳內頓時一片寂靜。呂布猛地拍案而起，方天畫戟在燭火下泛著冷光：“公孫淵這匹夫，竟敢背後捅刀子！”徐榮眉頭緊鎖，手指在輿圖上劃過遼東到涿郡的路線：“他早不出兵晚不出兵，偏在此時發難，必是袁尚許了重利。”
馬越看著輿圖上的涿郡，那裡本是撕開幽州防線的關鍵，如今被公孫淵與文醜聯手守住，等於給袁尚續了口氣。“公孫瓚將軍損失如何？”他忍不住問道。
“折了三成兵力，白馬義從傷亡慘重。”傳令兵低頭道，“公孫瓚將軍又氣又急，已在帳外候命。”
帳簾被掀開，公孫瓚一身征塵闖進來，須發淩亂，甲胄上還沾著血汙：“呂將軍、徐將軍！公孫淵那廝偽稱援我，卻趁我攻城時從側翼突襲，文醜又從關內殺出，我腹背受敵……”他話未說完，猛地一拳砸在案上，“涿郡未下，反折了弟兄們，我愧對三軍！”
呂布上前按住他的肩：“事已至此，懊惱無用。公孫淵遠道而來，補給必不持久，當務之急是守住上穀，再圖居庸關。”
徐榮點頭附和：“顏良、文醜已合兵居庸關，加上公孫淵的遼東兵，那裡已成幽州最後一道屏障。我等合兵後雖兵力占優，卻也不可輕敵。”
正說著，探馬來報：“居庸關方向煙塵滾滾，顏良、文醜與公孫淵聯軍已合兵進入居庸關！”
眾人齊齊看向輿圖，居庸關的位置像一枚楔子，釘在幽州與冀州之間。
“來得好！”呂布拎起畫戟，“我倒要看看，公孫淵的遼東兵，比之當年的關東軍如何！”
公孫瓚抹去臉上的血汙，眼中重燃戰意：“我白馬義從雖損，卻還能再戰！願為先鋒，雪涿郡之恥！”
馬越握緊腰間的刀，幼麟軍的弟兄們已在帳外列陣，潘虎的吼聲隔著帳簾傳進來：“願隨將軍死戰！”
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