掛著描繪帝國史詩的巨幅畫作。
其中有披甲的軍隊越過河流，有燃燒的城堡倒映在水中，還有年輕的威廉·彼得騎在白色的戰馬上，隻一劍便斬破了萬千惡魔。
通往王座的紅地毯上，元老院的首席元老輝格·瓦倫西亞單膝跪地，麵容虔誠。
幾名宮廷記事官抱著文書站在遠處，王座兩側各有四名金甲近衛。他們雙手扶著長戟，如雕塑一般紋絲不動。
紋絲不動的不隻是他們，還有端坐在王座上的威廉·彼得陛下。
金色鎧甲覆蓋了他的全身，從頭盔到戰靴每一處甲片都嚴絲合縫，隻有若隱若現的金光流出。
數百年來，覲見者看到的始終是這副模樣。想要瞻仰帝皇的尊容，隻能透過牆上的畫作。
輝格低著頭，用謙卑的語氣匯報。
「啟稟陛下，北境荒原的叛亂已經平息。」
「大賢者多硫克於大賢者之塔內身亡，靈魂賢者奧蒙亦確認失蹤，生還可能極低。支撐大結界的十三座群星之舟」於同一夜墜落，大結界隨之崩塌，被困其中的帝國遠征軍已經重新與外界取得聯繫。」
「塞維爾·阿爾伯特校長和蓋烏斯閣下正在組織搜救失散部隊，他們自前已經與先前被困結界中的大地之基」和負罪者」取得聯繫。根據目前送抵聖城的報告，遠征軍主體得以保存，至於傷亡人數————仍在統計之中。」
說到這裡的輝格停頓了片刻。
見王座上沒有聲音，他才繼續說道。
「————學邦賢者理事會已經推翻多硫克建立神聖魔導國的決議，撤銷戰爭動員，並向帝國遞交降書。」
「他們將這場叛亂歸咎於多硫克與奧蒙，表示願意公開群星之舟、大結界與聖水研究的全部資料，接受帝國的審判。」
「元老院如今正在等待陛下的裁決：是否接受學邦投降，以及如何處置參與叛亂的賢者、教授與法師。」
「值得一提的是，他們在搜救失散部隊的工作上，對塞維爾和蓋烏斯閣下提供了幫助。」
輝格匯報完畢，將頭低得更深。
然而，王座上仍舊沒有聲音。
金色鎧甲縫隙裡的光芒依舊維持著緩慢的明滅，就像一台沉默的古鐘。
覲見廳裡的記事官們屏息等待，而跪在王座下的輝格卻早已習慣。
威廉·彼得活了一千多年，大部分時間都處於沉睡或半沉睡之中。
陛下其實已經很少親自做決定，但按照帝國的法律，關係到戰爭與附庸國處置的重大事務，元老院仍然必須先向帝皇請示。
如果帝皇沒有批示，請示便會作為議程送回元老院，由元老們舉手表決，代替帝皇作出裁決。
這套係統已經運行了千年，很大程度上已經變成了一種儀式。
畢竟有時候帝皇即便醒著，也隻是不耐煩地揮揮手，表示這種小事你們自己做決定就好。
他似乎有更重要的事情要做。
輝格等待了足夠長的時間，直到站在王座下的記事官給了他一個眼神，示意他時間到了。
輝格鬆了口氣，緩緩起身，向王座行禮，準備退下。
然而就在此時，沉悶的聲音忽然從王座之上飄下。
「艾薩克————我聽到了熟悉的名字。」
「如今是誰統治著那裡？」
低沉的聲音在空曠大廳裡迴蕩，讓剛剛站起的輝格趕忙跪了下去，重新拿出了覲見的禮儀。
站在王座下的記事官也都是一陣錯愕，沒想到陛下會開口。
畢竟，他上一次開口，已經是很久以前的事情了————
輝格快速整理著思緒，花了片刻時間，才想明白帝皇口中的「艾薩克」指的是什麼。
「回稟陛下，古艾薩克王國的疆域，如今主要屬於萊恩和坎貝爾————」
帝皇緩緩開口。
「我問的是，誰統治著那裡。」
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那聲音帶上了一絲威壓。
輝格的額前滑過一滴冷汗，連忙重新斟酌措辭，不該讓帝皇再一次對自己的回答失望。
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