士兵們彼此看了看，默默讓出道路。
傳令官牽著馬走進村子。
走過那些木屋時，他看見幾名帝國士兵正幫著村民修補屋頂，還有兩個小夥子坐在矮凳上，用小刀清理漁網中的雜物。
這裡看起來更像一個忙碌的村莊，雖然收成似乎不咋樣。
他不禁在心中琢磨著，這些人到底哪來的這麼多糧食能餵飽這麼多帝國士兵，這背後會不會有另外的隱情————
費爾南仍站在村口。
北海的寒風吹動他破舊的軍服，也吹動了綁在木柵欄上的帝國旗幟。
那是指引失散士兵回家的道標。
即便它缺了一角，也不妨礙流落異鄉的帝國人在看到它時，心中生出一股安心感。
費爾南盯著它看了片刻，轉身向村內走去。
一個小時後，他和威利進入村子西側的一間漁具倉庫。
倉庫裡堆著木桶、繩索和幾張破損的船帆，空氣中瀰漫著魚油與潮濕木頭混合的氣味。
威利把傳令官帶來的命令鋪在木箱上，用一枚生鏽的鐵塊壓住邊角。
費爾南站在狹小的窗戶前，看著威利直截了當說道。
「你覺得我們能帶多少人走？」
威利推了一下眼鏡。
「今天出發的話，二十七人。」
費爾南眉頭抽動了下。
「二十七？」
「能夠連續行軍三天，途中也不需要別人照顧的，隻有二十七人。」
威利拿出隨身攜帶的小冊子，翻到其中一頁。
「其餘人裡，十九人的凍傷隨時可能惡化。十一人傷到了肺，每天夜裡都在咳血。還有八人需要拐杖。至於剩下的人————他們可以走路，但行軍速度會很慢，我們沒法帶著他們收攏沿途其他營地的殘兵。」
說到這，他抬起頭。
「而且，我估計其他營地的情況也不樂觀————我直說吧，我們根本到不了龍視城。」
「如果強行軍呢？」
「那就做好死一半人的準備。」
聽到威利篤定的話，費爾南的眉毛挑了挑。
「你覺得這會比大結界中的行軍更艱難？」
「這取決於有多少人能忍受剛看到一點希望，又立刻墜入深淵。你知道的，我們絕大多數人是靠著心中的信仰才活到了現在。而將屠刀對準那些心懷聖光並拯救了我們的人，會讓絕大多數人喪失他們的信仰————很難說最後會有多少人執行命令。」
威利合上冊子。
「我們恐怕得先和自己人打一仗。」
倉庫裡沉默下來。
「那道命令已經送到了。」費爾南盯著窗外的雪地，過了許久說道，「我們總得給龍視城一個答覆。」
「是的，」威利看向了鋪在木箱上的信紙，心中忽然一動，開口說道，「陛下要求我們收攏北境殘兵，但命令上沒寫期限。
費爾南的表情微微變化。
「你的意思是？」
威利看著他，克製著聲音中的緊張，慢條斯理地說道。
「北境荒原地廣人稀，遠征軍散在這片雪原上，就像沙子撒進了海裡。既然是帝皇陛下的命令，我們當然得打起一百二十分的精神去完成————我的意思是，絕不能放過任何一個」潛在的逃兵。
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費爾南望著他。
「隻要失散的殘兵還沒有全部找齊，我們就無法撤退。」
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威利坦然承認。
「是的。」
「可這是欺瞞陛下。」
麵對將軍銳利的目光，威利沒有退縮，反而聲音更加平穩了。
「將軍閣下，我不認為這是欺瞞，甚至恰恰相反，這正是你我忠誠的證明！」
「畢竟，如果不一一核實身份，我們怎麼知道那些人是逃了還是死了？這很重要————
它關乎到我們的信仰，也關乎榮譽。」
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