民許諾,摧毀冥府之後便不會再有人死去,但這個承諾已經過了一千年,至今仍沒有兌現。
兌現不了的諾言,自然就成了最惡毒的詛咒。
然而愛德華並沒有顧及聖克萊門教派的牧師們眼中的懇求,毫不客氣地戳穿了這個千年來無人敢戳穿的謊言。
「永生者隻有他自己。」
「虛偽的帝皇恐懼死亡,於是利用人們對死亡的恐懼,妄圖殺死死亡本身!」
「然而永恆並沒有隨著冥府的隕落到來,我們所有人都能用雙眼看見從那以後,連死亡都不再平等!」
「這絕不是聖西斯的意誌!這是一個懦夫,因畏懼死亡而犯下的最卑劣的罪行!」
廣場上響起一片驚呼。
舊約的牧師們痛苦地閉上了眼睛,受到欺騙的民眾瞪大了雙眼,而貴族們則驚訝地看向了站在露台上的大公。
他們料到愛德華絕不會接受奧斯帝國的所謂最後通牒,可他們誰也沒料到,他們的大公陛下會在眾人的麵前揭開這道醜陋的傷疤。
「這一千年來,混沌一次又一次降臨!」
「帝皇告訴我們,混沌之所以降臨,是因為我們的褻瀆!」
「但我要告訴你們,褻瀆的從來不是我們!」
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「真正的褻瀆者,是那個從一開始就欺騙了我們的傢夥!是那個自稱代表聖西斯的意誌,卻一次又一次違背祂教誨的人!」
那個人—
就是帝皇自己!
廣場上終於爆發出壓抑不住的怒吼。人們高舉著雙拳,將胸中的怒火化作吼聲宣泄出來。
「打倒帝皇!」
「審判他!」
「讓他下地獄!」
愛德華再次抬手。
麵對群情激奮的廣場,他麵向自己的子民,用莊嚴的聲音宣布了坎貝爾公國對所謂最後通牒的回應。
「從今日起,坎貝爾公國向威廉·彼得宣戰!」
「我們將審判他的罪行,終結他延續千年的統治,修復被他摧毀的秩序,與我們血脈相連的同胞團結在一起。」
「虛偽的帝皇是這片土地上最後一個必須被根除的混沌!」
「我相信聖光會決定誰是最終的勝利者。我們的神靈絕不會站在漠視眾生的褻瀆者身旁!」
震耳欲聾的呼喊聲響徹了坎貝爾堡前的廣場,那聲音仿佛震碎了束縛在眾人靈魂上的枷鎖。
一千年來,艾薩克地區的人民從未像今天這樣團結,也從未如此旗幟鮮明地反抗奧斯帝國的壓迫。
望著群情激奮的廣場,點燃這把火焰的愛德華並未被這股熊熊燃燒的火焰裹挾。
等到廣場上的聲音稍作停息,他以自己的名義宣讀了王室的決議。
「————停留在坎貝爾公國境內的帝國士兵、官員、商人和隨軍人員,可以攜帶個人財物與旗幟和平離境。」
「坎貝爾軍隊將保證他們的安全,任何士兵不得侮辱、襲擊或搶奪主動離開這裡的帝國人。」
「願意留在坎貝爾生活的帝國平民,仍受坎貝爾法律保護。任何人以出身為由實施私刑、報復與搶掠,都將受到法律的嚴懲。」
「記住,我們的敵人從始至終都隻有一個人,那就是背叛了聖光子民的威廉·彼得。
「」
在「天佑坎貝爾」的呼聲中,愛德華微微頷首致意,隨後轉過身離開了城堡的露台。
大門在他身後合攏,仍擋不住廣場上傳來的聲音。
幾名侍從跟在愛德華身後,臉上還殘留著激動的潮紅。
而在離開了長廊之後,愛德華解開了禮服最上方的紐扣,終於長長地吐出一口濁氣。
「說實話————我實在沒想到,明明是帝國率先向我們發難,我們居然還能在神學意義上占據大義的名分。」
羅炎站在走廊儘頭,臉上帶著溫和的笑意。
「這並不是很難,任何硬幣都有兩麵,隻要你試著把它翻過來,就能看到你未曾設想到的另一麵。」
這句話看似是一句廢話。
但其實,隻有極少數人擁有將硬幣翻過來的勇氣。
哪怕是對新約懷有同情的愛德華,也從未想過從另一個角度看待一千年前帝國的崛起。
愛德華看了羅炎兩眼,忽然開口問道。
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