邊的長老們則交換著視線低語。
「十餘艘火船————人族究竟來了多少人？」
「我們必須封閉泊葉灣，把沿海村落全部遷往伊格德之冠的庇護之下。」
「那片鐵板這麼厚，普通弓箭真的能射穿嗎？」
「附加魔法的箭矢應該不成問題————不過這需要很多魔晶，還有銘刻符文的工匠。」
站在旁聽席上的年輕書記員們奮筆疾書。
一名祭司學徒寫得太急，紙張被筆尖劃開了一道口子。他趕緊用手壓住，唯恐引來長老們的注意。
伊比斯·月歌從座位上站起，議論聲再一次平息。
與神情激動的奧爾丹相比，伊比斯顯得格外沉穩。身為古樹衛隊的一員，他的實力和智慧都深得長老們的信賴。
他先向萊瑞恩與維爾蒂婭頷首，隨後雙手放在了桌上。
「無論常青帷幕因何崩塌，烏托爾都已經失去了千年以來最重要的屏障。我們不能等到人族軍隊站在銀冠城下，才開始討論他們是否懷有敵意。」
伊比斯看向在場的長老們。
「我提議，烏托爾島立即進入全麵戒嚴狀態，再從各村鎮徵募八千名長弓手、兩千名魔法師組成護林衛隊。」
「銀月施法團繼續維持海上迷霧，新組建的護林衛隊則作為後備隊等待。如果有船隻突破我們的迷霧，我們必須立刻將其擊沉，以防止烏托爾島的位置被外界所知！」
不少長老緩緩點頭，然而至高王萊瑞恩卻輕輕皺眉。
「八千名長弓手，兩千名魔法師————伊比斯閣下，你知道這意味著什麼嗎？」
伊比斯站直了身子。
「意味著烏托爾島十萬同胞的十分之一。」
「這十餘萬同胞中，還包括尚未成熟的族人、負責照料伊格德之樹的祭司、採摘果實的園丁、銘刻符文的工匠，以及準備回歸樹根的老人。真正能夠響應我們動員的人，恐怕連兩萬人都不到。」
說到這裡，萊瑞恩的目光落在了那生鏽的鐵片上，所有想說的話都化作了一聲長嘆。
「漫長的壽命讓衰亡變得緩慢，以至於讓我們所有人都遺忘了它的存在。人族可以用二十年撫養一代戰士，甚至是超凡者。而我們失去的每一個同胞，都可能需要數百年才能重新回來。」
議事廳漸漸安靜。
幾名支持動員的長老陷入了沉思，而伊比斯依舊站在原地，臉上的表情並沒有任何變化。
他的提議出於謹慎。
即便他也清楚至高王隱晦提及的問題—一人丁稀薄的烏托爾根本承受不起與人族的戰爭。
千年之前，帝國的一個行省就不隻十萬人了，現在這個數字隻怕會誇張到連矮人都會感到害怕。
「烏托爾————已經五十年沒有新的孩子降生了。」
「古樹祭司」維爾蒂婭的聲音在圓桌上第一次響起。那聲音就像潺潺流水，卻無法讓議事廳的氣氛緩和多少。
因為那正是精靈族正在麵臨，卻無人能解決的問題。
「————我們擁有不會枯萎的森林，永遠清澈的泉水，以及不受風暴侵襲的家園。
「但生活在這裡的孩子，卻一年比一年少。」
「銀冠城的東側枝橋曾經居住著四百多個家庭，可去年冬天，那裡隻點亮了一百零七盞樹燈。」
「我也忘了是哪天發現的了，隻是忽然覺得————消失在風中的聲音越來越多了。」
長老們沉默地看著彼此，說不出話來。
就連開口的維爾蒂婭自己，也在說完這番話之後止住了話頭。
她的思緒不禁飄回了千年前，她的長輩們依舊健壯，而她還是個孩子的那段時光。
那時候她常聽到父輩提及，織幕者編織「常青帷幕」，並非為了將春天永遠地留在烏托爾島上。
他們在等待一個春暖花開的時節。
等到混沌徹底離開了被汙染的土壤，他們將帶著文明的火種，重新回到被人族摧殘殆儘的土地上。
世界將回到第一紀元之前。
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