奧爾丹站起身，鄭重地向愛德華行了一禮。
「感謝您的慷慨，大公閣下。」
「我在來到坎貝爾堡之前，已經做好了付出更多代價的準備，但您並未對我們提出更苛刻的條件。」
「不必感謝我。」
愛德華蓋上鋼筆的筆帽，隨手將它放回桌麵。
「精靈曾經幫助過人類。我們的元素魔法、文字，甚至許多古老的製度裡，都能找到你們祖先留下的痕跡。」
「如今你們需要一個站在海岸上的朋友，坎貝爾人也願意成為這個朋友。」
其實，這更多是表麵的理由。
愛德華之所以如此克製，主要還是看到了帝國的前車之鑑，不想為一點蠅頭小利欠下太多需要子孫來償還的債。
昔日的霸主如今已經裂成了無數塊，新大陸的殖民地也並沒有為奧斯帝國續命。
拉科元帥最多是把帝國的火種帶去了那裡，而重新建立的第二帝國能否延續帝國的輝煌，還得看幾百年後的世界是什麼樣。
至於現在，舊世界又重新成為了世界的中心，漩渦海已經幾百年沒有像現在這麼熱鬨了。
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「您的慷慨與仁義令我汗顏。」
奧爾丹肅然起敬，再次向他頷首，隨後用帶著一絲慚愧的語氣說道。
「說來慚愧，我基於過去的研究，對人族始終懷有偏見。在我看來，短生種是一種健忘的生物，會輕易地忘記以前發生過的事情————我得為自己的傲慢與偏見向您道歉。」
愛德華哈哈笑了起來。
「不必道歉，你說得很有道理！」
這個回答倒是讓奧爾丹愣了一下。
顯然他沒料到，這位人類的君王會如此耿直。
愛德華向後靠在了椅背上，目光投向了牆上的奧斯大陸地圖，臉上的笑容帶上了幾分釋懷。
「站在你們的角度，我們的確很健忘。祖父記得的事情，孫子未必記得。一百年前的仇恨和恩情，到了今天，往往隻剩下史書裡的幾行文字。而我其實已經不太能記清，我的父親當初對我的叮囑。」
奧爾丹遲疑了片刻問道。
「您————不認為這是一種缺陷？」
愛德華搖了搖頭。
「不，這當然是缺陷。健忘讓我們一次又一次重蹈覆轍，我們總是要經歷太多相同的痛苦。」
說到這裡，他停頓片刻，忽然話鋒一轉，嘴角再次揚起。
「但話又說回來了，這本身也是一種經驗。」
奧爾丹沒聽得太明白。
「抱歉，人族的哲學對我來說過於深奧，您是想說————你們更能忍受痛苦嗎？」
「準確地說，是在麵對未來時的坦然。」
愛德華糾正了奧爾丹的說法，臉上的笑容帶上了一絲灑脫。
「既然痛苦就像漩渦海上的海浪一樣無可迴避，與其畏縮不前，不如勇敢地麵對。」
「我們不會寄希望於漩渦海上的海浪與一千年前一樣溫柔，我們會加固我們的船體、
桅杆和甲板。吹不垮我們的風暴會讓我們變得更強大，就像你在漩渦海上已經見到的那樣，我們已經擁有了能破開更高海浪的船————我相信我的子孫會擁有更大的。」
奧爾丹輕嘆了一聲。
「我理解您的意思了————看來即便我們同樣相信著新葉們的智慧，我們對於相信」與未來」的理解也是截然不同的。如果是我，我可能會希望儘可能把更好的東西留給我的孩子。」
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