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「每個人取下一縷自身發絲，放置對應顱骨旁。」範德雷背對眾人，聲線沉穩，帶著一股莊重感。
六人在這種場合，都是保持肅穆，紛紛依言照做。
他們各自擡手撚取一縷發絲，鄭重放置於顱骨旁。
待六人儘數就緒，範德雷的聲音再度響起，語氣嚴苛：「掌心貼緊顱骨，保持持續接觸，閉眼凝神。」
「在我開始施法後，無論軀體生出何種異樣體感，皆不可睜眼、不可鬆手、不可出聲異動。」
高德依言垂眸，掌心輕輕覆上身前的雪白顱骨。
觸感比他想像中更輕、更涼。
輕到他幾乎懷疑這枚顱骨內部是空心的。
但它是完整的，所有骨板都嚴絲合縫地嵌合在一起，沒有任何一處缺失或破損。
骨骼表麵光滑得像被細砂長時間打磨過，指尖順著額骨向下滑過時，能摸到一道極細的、幾乎不可察覺的隆起。
那是雪鴞顱骨在幼年期各骨板生長融合時留下的自然痕跡。
雪鴞顱骨是一種極為特殊的儀式耗材。
其稀缺程度，甚至遠超絕大多數超凡地脈生物材料。
雪鴞本身無任何超凡力量，亦無元素異能，隻是純粹的凡界飛禽。
它們性情溫順，以草籽為食，無爪牙之利、無護身之能。
但肉質卻異常鮮美，是天上猛禽、地麵凶獸共同凱覦的獵物。
自破殼之日起，野生雪鴞便活在無儘的窺視與獵殺之中。
鷹隼的高空俯衝，林間狐獸的潛伏圍捕，甚至是更大型的夜行捕食者從暗處投來的目光，無時無刻不在生死邊緣掙紮。
每一次它都需要在被攻擊的前一秒察覺到那道注視並做出反應。
它的顱骨，在這種經年累月的威脅感知刺激下，骨質結構發生了定向化。
與人類長期鍛煉後骨骼密度增加類似，隻是更精細、更特異。
它們的骨質內部衍生出一套肉眼難辨的細微感知通路，形成了天然原生警戒符文結構0
這套天然符文，正是【範德雷的警戒之弦】儀式能夠永久固化的核心根基，是任何人工煉金造物都無法複刻的天然模板。
人工圈養、投喂長大的雪鴞顱骨是不具備這等價值的。
無生死磨礪、無常年警覺淬煉，它們的顱骨骨質平庸，不存在任何感知通路與符文結構。
而那些被獵殺、受驚猝死的野生雪鴞，臨死前的極致恐慌會瞬間崩碎顱骨內的精細感知紋路，讓整具材料徹底作廢。
唯有自然壽終、安然離世的成年野生雪鴞顱骨，才能完整保留這套天生的警戒骨紋。
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這般嚴苛的成型條件，注定了雪鴞顱骨的稀缺，市麵上根本不存在流通渠道。
塞德裡克是範德雷的親孫子，但在這一點上，老法師也沒有去開後門。
倒不是完全開不了後門，以範德雷的地位與權勢，想要為孫兒破例、截留一具顱骨並非難事，隻是沒有必要。
越珍貴的施法材料，越稀缺。
而越稀缺的東西，就隻能靠功績去換。
他作為皇家法師團首席法師，許多目光盯著他，他並不想帶頭去做這種違背王朝傳統的事情。
大殿內安靜了一息，眾人都在保持與顱骨的接觸。
下一瞬，範德雷的儀式吟唱緩緩響起。
那是一種古老的、帶著韻律的，每個音節都被精準控製時長的吟唱。
他的聲音傳來，傳入高德的耳中，像是穿過了一層水膜，變得低沉而清晰。
每個詞的尾音都有一個極輕微的、近乎不可察覺的上揚。
落在高德的耳膜上，竟然讓他的頭皮產生了一種奇異的發麻感。
剛開始，什麼都沒有發生。
高德甚至是能聽到自己平穩的呼吸和身後隊友的輕微衣料摩擦聲。
過了一小會，變化開始發生。
他能感受到，自己掌心中的顱骨開始變溫。
從冰涼逐漸過渡到溫熱，然後溫度繼續上升，直到像握著一個剛剛煮熟的雞蛋。
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