刻薄的話語如同冰冷的針，刺向暮辭。
她的小臉微微發白，手指攥緊了衣角。
若是以前，她或許會感到委屈和自卑，默默忍受。但此刻，想到石室裡那個給予她希望和力量的身影，想到自己體內奔騰的藥力和日益增長的靈力，一股從未有過的勇氣湧上心頭。
她抬起頭，目光清澈而平靜地迎向三人，語氣不卑不亢：“柳師姐、李師姐、張師姐，我每日隻是勤懇完成分內之事，照料靈植也是儘心儘力，並無任何逾矩之處。至於我的私事，似乎也與師姐們無關。考核在即，暮辭還需回去修煉，就不陪師姐們閒聊了。”
說完，她不再理會三人錯愕又帶著羞惱的目光，挺直了背脊，徑直走向自己的石室，關上了門。
“你！”柳芸氣得臉色發青，“不識好歹的東西！我倒要看看你能得意幾天！考核見真章！”
石室內，隔絕了外界的喧囂。
暮辭靠在門後，深吸了幾口氣，平複下微亂的心緒。
剛才的反擊，讓她感到一種前所未有的暢快。
她走到楚夏麵前，眼中閃爍著堅定的光芒：“恩公，她們的話我不會放在心上。我會用實力證明自己！”
楚夏看著她，眼中帶著讚許：“很好，心性亦是修行的一部分。不必理會聒噪，專注於自身。”
暮辭用力點頭，盤膝坐下，再次沉浸到修煉之中。
石室內，靈氣氤氳，少女的氣息在丹藥與靈石的助力下，穩步攀升，如同蟄伏的幼龍，等待著破繭而出的那一刻。
……
努力修行期間，暮辭並未忘記自己對楚夏的承諾。
她利用外門弟子的身份，小心翼翼地收集著各種信息。
在膳堂吃飯時，她會刻意坐在人多的角落，豎起耳朵傾聽周圍的議論。
在去經閣查閱基礎功法玉簡時，她會留意是否有關於“藏經天河”“魔族入侵”、“執法堂動向”之類的隻言片語。
甚至在靈植園勞作時，遇到相熟的低階執事或消息靈通的外門弟子，她也會旁敲側擊地問上幾句。
“恩公，我打聽到一些消息。”
這日修煉間隙，暮辭低聲向楚夏彙報：“宗門戒嚴等級提到了最高，九峰十殿的防護大陣確實全開了，據說連一隻陌生的靈蟲飛進來都會被陣法標記。
執法堂由鐵麵無私的韓長老親自帶隊，帶著‘鑒魔鏡’在九峰範圍內反複巡查，重點區域是藏經天河周邊和靠近葬神淵的幾處禁地入口，鎮嶽峰也在重點監控名單上，不過因為是死牢所在，本身禁製極強，搜查反而相對沒那麼頻繁深入，主要是外圍布控。”
“另外，”
她頓了頓，聲音壓得更低：“關於死牢……我裝作好奇，問了一位在鎮嶽峰外圍值守、比較好說話的內門師兄，他說鎮嶽峰死牢深處確實關押著極其恐怖的東西，是掌教真人親自下令封禁的，具體是什麼沒人敢問。而且聽說……每隔一段時間，都會有特殊的藥渣從死牢深處運出來處理掉，非常陰森……”
楚夏眼神微凝。
藥渣？恐怕就是陸沉舟被割肉放血後產生的廢料！
蕭鴻胤！這個名字再次被提及，帶著令人作嘔的血腥味。
暮辭的情報印證了他之前的猜測，也讓他對浩然仙門光鮮表麵下的黑暗有了更深的認知。
“做得很好，暮辭。”
楚夏由衷地讚許道：“這些信息非常重要，辛苦你了。記住，一切以自身安全為第一，不要刻意打探，隻需留意日常聽到的即可。”
得到楚夏的肯定，暮辭心中甜絲絲的。
她感覺自己在為恩公做一件很重要的事，這讓她充滿了動力和價值感。
同時，朝夕相處之下，楚夏的強大、神秘、偶爾流露的溫和，以及對她毫無保留的信任與栽培，如同春雨般無聲浸潤著她的心田。
那份最初的感激，早已悄然發酵，化作了更為深沉熾烈的情愫。
她看向楚夏的目光，漸漸帶上了毫不掩飾的傾慕與依賴。
……
外門弟子考核的前一夜終於到來。
暮辭盤坐在石室的蒲團上，周身靈氣氤氳，氣息圓融飽滿，赫然已臻至金丹後期大圓滿之境！
距離突破元嬰境，隻差臨門一腳。
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