戰鬥持續了三月有餘。
混沌之海邊緣的虛空中，已經看不出任何原本的模樣。
維度碎片被徹底碾成最微小的能量塵埃，數十個宇宙殘骸在使徒與惡龍的交戰餘波中化為烏有。
這裡隻剩下一片純粹的、混沌的、連法則本身都難以立足的戰場。
98號的拳套已經崩碎了七次。
每一次，她都從胸口的動力爐中強行抽取出更精純的能量，重新編織成新的武器。
她的長髮散亂，精致如人偶的麵容上布滿了細微的裂痕，那是能量過載時法則反噬留下的痕跡。
但她還在笑，那種近乎癲狂的、對戰鬥本身癡迷的笑容。
「再來再來！你這頭大蜥蜴，就這點本事嗎？」
她嬌喝著，嬌小的身軀如同流星般一次次撞向太古惡龍那橫跨十三個維度的龐然身軀。
每一次撞擊，都在虛空中炸開足以照亮數百個星係的熾烈光芒。
惡龍發出低沉的咆哮。
那不是痛苦的嘶吼，而是不耐煩的、仿佛驅趕蚊蟲般的不耐。
它的數十個頭顱中有三個已經被98號轟碎，但破碎的傷口處，新的血肉正在以肉眼可見的速度蠕動、再生。
更可怕的是，那些新生的頭顱比之前更加猙獰，鱗甲更加厚重，仿佛每一次受傷都在迫使它進化出更強的形態。
47號的數據流已經紊亂了。
他的電子音不再平穩，而是夾雜著刺耳的雜音：「能量消耗超出預期187%……再生速率下降有限……戰術方案13至28全部無效……建議……建議……」
他沒有說出「撤退」二字。
因為理事會使徒的字典裡，沒有撤退。
黃金枝的淨化之光已經黯淡了許多。
她畢竟是最年輕的使徒，連續三個月的高強度戰鬥，每一次都在極限邊緣壓榨自己的潛能，她的金色長髮失去了往日的光澤，額頭沁出細密的金色汗珠。
但她沒有後退半步。
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因為楚夏就在她身後。
楚夏沒有受傷，他甚至沒有顯露出任何疲態。
七命聖人的道果在他體內緩緩旋轉，混沌萬化之力如同一口永不乾涸的深井。
他可以在任何一瞬間帶著黃金枝脫離戰場，回溯到安全的時間錨點。
但他也知道，如果他走了，這裡的使徒們，至少會有一半永遠留在這裡。
他不能走。
不僅僅是因為黃金枝，更因為他看到97號的黑翼已經折斷了一半，那些曾經編織成多維空間鎖鏈的符文羽翼，如今隻剩三對還在勉強扇動。
他看到47號的銀光軀體上布滿了惡龍利爪留下的猙獰劃痕，有些劃痕深可見到內部閃爍的能量核心。
他看到那些自己叫不出名字的使徒們，一個接一個，被惡龍吞噬，或者被混沌之海的邊緣吸入那片禁忌之地，再也沒有歸來。
戰況僵持。
不，這不是僵持。
這是潰敗。
98號又一次被惡龍的尾錘掃中，嬌小的身軀如同一顆被擊飛的石子，在虛空中翻滾了數十萬裡。
她在倒飛的過程中強行穩住身形，胸前動力爐的光芒已經黯淡到幾乎不可見。
「……能量儲備隻剩12%了。」
她難得收斂了笑容，聲音裡帶著一絲不甘：「這頭大蜥蜊，怎麼打都打不死。」
楚夏沉默著。
他的神識早已覆蓋了整個戰場，試圖尋找太古惡龍的本源核心，但他找不到。
這頭生物的生命形態，遠超他過往所有的認知。
它仿佛沒有弱點，沒有死角，沒有可以被一擊致命的要害。
每一次以為找到突破口，惡龍就會在下一秒完成再生，並以更強的姿態反撲。
這不是戰鬥。
這是消耗戰。
而太古惡龍的血條，似乎是無限的。
楚夏握緊了赤光劍。
他有一個選擇。
回溯時間。
但他猶豫了。
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