日子在義莊的煙火氣裡不緊不慢地流淌。白流蘇的到來，如同投入平靜湖麵的一顆石子，漾開的漣漪雖細微，卻讓這方清寒之地多了幾分難以言喻的生氣。她每日清晨於老槐樹下演練九華導引之術，身姿舒展如雲，腰間的乾坤紅菱隨著她的動作無聲流淌，尾端銀鈴紋絲不動，仿佛連風都繞著她走。午後，她常幫著林九整理庫房裡那些蒙塵的法器，指尖拂過桃木劍、銅錢劍、墨鬥線，偶爾會指出某件法器靈力流轉的滯澀之處，寥寥數語便切中要害，讓三個徒弟聽得目瞪口呆。
“師叔，您看我這‘五雷號令’畫的咋樣？”張曉光獻寶似的捧著一張新畫的符籙，墨跡未乾。
白流蘇掃了一眼，唇角微彎：“符膽尚可，引雷的‘敕令’二字，筆鋒缺了三分銳氣。雷法至剛至陽，下筆需有雷霆萬鈞之勢，不可猶豫。”她指尖在符紙上虛點，“此處，再添一筆，如刀劈斧鑿。”
張曉光恍然大悟，連忙提筆補上。符紙微光一閃，竟比之前多了幾分凜然之意。王文才在一旁看得眼熱，也捧著畫歪了的“鎮宅符”湊過來。
林九坐在窗邊書案前，提筆在一本泛黃的線裝書上做著批注，那是他這些年處理各種鬼怪異事的心得。窗外，白流蘇清泠的聲音和徒弟們咋咋呼呼的提問交織在一起，竟讓他覺得這清冷的義莊，也有了點…家的暖意？他筆尖微頓，隨即又落下，隻是嘴角的線條，似乎比往日柔和了些。
這日深夜，義莊灶房裡突然傳來一陣“哐啷哐啷”的亂響，像是鍋碗瓢盆被人狠狠摔在地上。值夜的李秋生一個激靈從地鋪上坐起，抄起手邊的燒火棍就衝了過去。
“誰？！誰在裡頭？！”他猛地推開灶房門，裡麵黑漆漆一片，隻有灶膛裡未燃儘的柴火閃著微弱的紅光。借著這點光，李秋生看見地上果然一片狼藉：水瓢滾在牆角，鐵鍋歪在灶台上，幾個粗瓷碗摔成了碎片。
“見鬼了…”李秋生嘟囔著，壯著膽子走進去。他剛彎腰想撿起水瓢，眼角餘光猛地瞥見灶膛深處——那堆灰燼裡，似乎有兩顆綠豆大小的、幽幽發著綠光的東西，正死死地盯著他！
“媽呀！”李秋生頭皮一炸，燒火棍脫手而出，連滾帶爬地退了出來，扯著嗓子大喊：“師父！師叔！有…有東西在灶膛裡！”
林九和白流蘇聞聲而至。林九指尖一彈，一張“照明符”飛出，穩穩貼在灶房門框上，柔和的光芒瞬間驅散了黑暗。灶房裡除了狼藉，空無一物。灶膛裡的灰燼靜靜躺著，哪有什麼綠光？
“秋生，你看花眼了吧？”王文才揉著眼睛跟過來。
“不可能！我明明看見了！綠油油的，跟鬼火似的！”李秋生心有餘悸。
白流蘇走到灶膛前，蹲下身，素手輕輕拂過冰冷的灰燼。她腰間的銀鈴發出一聲極其輕微的“叮”聲，幾乎細不可聞。“不是鬼物，”她站起身，指尖撚起一點灰燼，湊到鼻尖嗅了嗅，一股淡淡的、帶著土腥氣的焦糊味，“是‘灶膛精’，也叫‘灶膛鬼’，一種不成氣候的小精怪，喜歡藏在灶灰裡，偶爾弄出點動靜嚇唬人，貪點灶火餘溫罷了。”
林九點頭：“此物無害，就是聒噪。秋生，明日把灶膛灰清乾淨，牆角撒一圈香灰，它自會另尋去處。”
李秋生鬆了口氣，又覺得有點丟臉，被個“灶膛鬼”嚇成這樣。張曉光和王文才在一旁憋著笑。
午後，一個麵色慘白、渾身被荊棘刮得破破爛爛的樵夫，跌跌撞撞跑到義莊門口，撲通一聲跪倒在地，語無倫次：“九叔！九叔救命啊！我…我在黑風坳那邊砍柴…撞見鬼打牆了！”
據樵夫張老五說，他晌午進山，明明走的是走了幾十年的熟路，可不知怎的，繞來繞去總是在同一片林子裡打轉。周圍的樹看著都一樣，太陽也像是釘在了頭頂，怎麼走都走不出去。他越走越心慌，最後聽到林子裡傳來一陣陣怪笑，像是小孩在笑，又像是夜貓子在嚎，嚇得他丟了柴刀斧頭，連滾帶爬才逃了出來。
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“黑風坳？”林九眉頭微蹙。
白流蘇看向林九：“九哥，白日裡也有精怪作祟？”
“尋常‘鬼打牆’，多是迷路的遊魂或不成氣候的小妖，借山林陰氣惑人，困人一時，吸點陽氣便罷，多在夜間出沒。”林九沉吟道，“這青天白日，又在黑風坳附近…有些蹊蹺。”
他讓驚魂未定的張老五喝了碗定驚茶，又給了他一張“破障符”貼身帶著。“回去好好歇著，近幾日莫要再去那邊砍柴了。”
張老五千恩萬謝地走了。林九走到院中，目光投向東南方黑風坳的方向。山巒起伏，林木蔥鬱，在午後陽光下顯得靜謐安寧。但他書案上的黃銅羅盤，盤心磁針卻微不可察地朝那個方向偏了一絲，隨即又恢複原位。
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