鄭三胖一家歸家後的日子，萬應齋重新飄起了熟悉的紙錢清香與漿糊氣息。有了家人無微不至的照料，尤其是楊小鳳精湛的醫理調養和那枚溫養神魂的“養魂玉”的神效，鄭三胖恢複得極快。不過幾日功夫，蒼白的胖臉上便有了紅潤光澤，說話也中氣了不少，雖尚不能重操紙紮舊業，但已能精神抖擻地坐在櫃台後，指揮著鬼仆飄前飄後地撣灰除塵，或是笑眯眯地看著一雙兒女在鋪子裡幫手穿梭，聽著他們嘰嘰喳喳說著外頭的趣聞。那腰間的五鬼木盒也重新係好，隻是短時間內怕是無法驅使其施展五鬼搬運術了。這劫後餘生的安寧與煙火氣，暖融融地包裹著小小的紙紮鋪子。
四目道長陳友益在義莊歇了兩日，待到確定鄭三胖性命無虞且林九等人傷勢也穩定下來，便急著去尋被他用“鎖陰陣”困在路邊的七具行屍了。“哎呀呀，再不去，那幾個寶貝‘客人’怕是要被野狗叼了骨頭，雇主還不得剝了我這身老皮！”他拍著腰間鼓囊囊的褡褳，裡麵塞滿了臨行前林九硬塞給他的各種傷藥符籙，背上桃木劍，搖著那柄寶貝銅鈴，“叮鈴…叮鈴…”清脆的鈴聲混著他哼的不知名小調，漸漸消失在通往青牛鎮外的土路上。他瘦高的身影在晨光下拉得很長，那標誌性的圓框老花鏡反射著陽光，一派玩世不恭卻又令人心安的老道士風範。
而那隻被林九從山魈爪下救出，又在義莊靜室由白流蘇日夜施法、耗儘心力才終於護住一絲生機的老狽精，在鄭三胖醒來後不久，也悠悠轉醒。它那渾濁的眼睛睜開時，已無最初的驚恐與絕望，隻剩下深重的疲憊與一絲劫後餘生的茫然。它瘦骨嶙峋的身體依舊虛弱，纏著破布條的傷爪也還需要時間愈合，但體內那股屬於巢穴深處邪物的侵蝕烙印已淡不可察。它費力地扭過頭，看向守在一旁的林九和白流蘇，喉嚨裡發出極其微弱的“嗬嗬”聲。
林九凝視著它，目光銳利卻並無殺意：“你助邪為虐，本難饒恕。但念你被奴役驅使，身不由己，又遭同族追殺，幾近殞命…今日放你一條生路。離開此地，尋一深山幽穀潛心修煉，再不得害人，更不得再入人間半步！若有違背，無論天涯海角，必誅不赦！”老狽精渾濁的眼中流露出感激和解脫之色，吃力地低了低它那乾枯的腦袋，發出了低沉的嗚咽，算是應允。
白流蘇雙手合十，低誦一聲佛號，指尖一點柔和的金光沒入老狽精眉心，穩固其尚未完全平複的魂體。當日下午，這隻垂垂老矣的狽精，在林九親自選定的僻靜山林深處，被放了歸處。它瘦小的身影一步三回頭，最終消失在密林深處，那條纏著破布條的瘸腿，成了它告別這段地獄般經曆的最後印記，也將成為它今後漫長苦修生涯的開端。
日子如同青牛鎮外那條潺潺的小河，在劫後餘生的平靜中悄然流淌。林九、白流蘇帶著三個徒弟，日子過得清貧卻也規律。前番黑風坳一行，雖然凶險萬分，但所得酬勞除去醫藥開銷和日常用度，已所剩無幾。林九盤算著米缸裡漸少的米粒，還有三個半大小子日益見長的飯量，心中那份對“孔方兄”的渴望，就像久旱的禾苗盼甘霖，撓得他心頭發癢。
“師父，米快見底了，鹽罐子也空了。”李秋生苦著臉，把空蕩蕩的米袋提溜給林九看，那袋子癟得能直接當抹布。
“是啊師父，”王文才舔了舔嘴唇，仿佛那空鹽罐子還殘留著鹹味，“昨天去鎮上買肉，那屠戶說咱們還欠他半吊錢呢，眼神凶得跟要宰人似的。”他縮了縮脖子，好像那屠戶的刀光就在眼前晃。
張曉光沒說話，隻是默默地把幾個帶著汗漬的銅板放在桌上，那是他幫鎮東頭李寡婦挑水劈柴掙的辛苦錢，眼神裡也帶著期盼。
林九看著桌上那幾個孤零零、仿佛在嘲笑他貧窮的銅板，又看看三個徒弟巴巴望過來的眼神，那眼神像鉤子一樣鉤在他心尖上。他輕輕歎了口氣，感覺道袍下的錢袋比臉還乾淨。
白流蘇坐在一旁，正用一塊乾淨的軟布擦拭著她的離火玉心劍，聞言抬起頭，溫聲道：“九哥，是該接點活計了。總不能坐吃山空。”她的目光掃過空米袋和銅板，意思不言而喻。
林九剛想說“修道之人豈能為五鬥米折腰”，可肚子卻不合時宜地咕嚕了一聲，仿佛在抗議他的清高。他老臉微熱，正要開口，義莊那扇吱呀作響的破木門就被急促地拍響了，聲音又急又重，仿佛拍在眾人心坎上。
“九叔！九叔在嗎？救命啊九叔！”門外傳來一個帶著哭腔、驚慌失措的中年男聲，像抓住了救命稻草。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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