篝火在黎明前最深的黑暗裡劈啪作響，火星子濺落在冰冷的岩石上，轉瞬即滅。山坳裡彌漫著焦土、血腥和草藥混合的複雜氣味，沉重地壓在每個人的胸口。
林九靠在冰冷的岩石上，左腿被四目道長用布條和樹枝捆紮得嚴嚴實實，敷著青黑色斷續膏的傷口傳來一陣陣鑽心蝕骨的劇痛，每一次呼吸都牽扯著傷處，讓他額角冷汗涔涔。他臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，唯有那雙眼睛，在跳動的火光映照下，依舊沉靜銳利，如同寒潭深水。
白流蘇坐在他身旁，乾坤紅菱鋪在膝上，上麵躺著依舊昏迷的曇華。她時不時探探曇華的脈搏，又擔憂地望向林九的傷腿，秀眉緊蹙。昨夜曇華體內那股純淨的月華之力與林九強行引導的龍氣相合，爆發出的淨化之力雖徹底消滅了汙穢血影，卻也幾乎抽乾了曇華的精氣神。
另一邊，皇帝裹著鄭三胖貢獻出來的厚棉袍，蜷縮在篝火旁昏睡。他灰敗的臉色在金白光輝的餘澤下，總算褪去了死氣，透出一點病態的蒼白，呼吸也平穩了許多，但胸口那團代表龍氣的暗金光芒依舊黯淡微弱，如同風中殘燭。李太白盤坐在旁，蠟黃的手指搭在皇帝腕脈上，眉頭緊鎖。
“龍氣本源虧虛得太厲害，”李太白收回手，聲音帶著疲憊的沙啞，“怨咒雖拔，根基已損。昨夜那場淨化，雖滅了邪穢，卻也如同刮骨療毒，傷及了根本。若無龍脈靈穴滋養，恐…難以持久。”
“十萬南疆…”林九的聲音有些虛弱，但異常堅定，“鄭道友，你方才說十萬南疆有未受戰火侵擾的龍脈支流？”
鄭三胖正小心翼翼地用一塊破布蘸著水，給自家胖臉上擦洗血汙，聞言立刻來了精神，把破布一扔：“九哥放心！胖子我打包票！十萬南疆那地方，十萬大山，瘴氣彌漫，苗人土司自治，朝廷的兵馬都懶得進去，更別說那些東洋鬼子了！山高林密，龍氣藏得深！我記得青牛鎮往西三百裡，有個叫‘落魂澗’的地方，傳說下麵就有龍脈支流經過！就是那地方…有點邪性。”
“邪性？”四目道長扶了扶他那副隻剩一個鏡片的破眼鏡，一邊給馬菩提喂水，一邊插嘴，“再邪性能有昨晚上那玩意兒邪？胖道友，你詳細說說，怎麼個邪法？”
馬菩提靠在雲中鶴身上，氣息微弱，胸前焦黑的“卍”字佛印觸目驚心。他勉強咽下清水，宣了聲微弱的佛號：“阿彌陀佛…落魂澗…老衲…早年雲遊時…似有耳聞…乃古戰場…怨氣深重…卻也因…地勢奇特…聚陰…亦能…養陽…”
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鄭三胖見有人捧場，更來勁了：“對對對！大師說得對！那地方，老輩人都說是古戰場，死了不知道多少人！白天都陰森森的，晚上更是鬼哭狼嚎！所以叫‘落魂澗’嘛！不過也正因為死人多，陰氣重，反而把地底深處那點龍氣給‘養’住了，沒被戰火和那些妖道禍害！胖子我前些年走貨，被一夥山賊追得慌不擇路，誤入那鬼地方，差點把魂嚇掉！但也隱約感覺到一股子…嗯…怎麼說呢，就是讓人心裡頭莫名安定的氣！”
“安定？”葉良辰撇撇嘴，他正幫瞎子趙勝包紮手臂上一道深可見骨的爪痕，“鄭胖子，你該不會是被嚇懵了，把尿褲子當成心安了吧？”
“放屁！”鄭三胖漲紅了臉，“我鄭三胖走南闖北，什麼場麵沒見過？那感覺錯不了！就像…就像寒冬臘月突然泡進溫泉裡，渾身舒坦！可惜後來被澗裡的怪風一吹，又冷得打哆嗦，趕緊跑出來了！”
“聚陰養陽…陰極陽生…”李太白沉吟著，蠟黃的臉上露出一絲思索，“此等風水格局，倒真有可能在戰亂中保存一絲龍脈靈機。隻是…古戰場怨氣盤踞，凶險異常。我等如今…傷兵滿營…”他目光掃過重傷的林九、馬菩提，昏迷的曇華和皇帝，還有個個帶傷的其他人，憂心忡忡。
“再凶險也得去！”林九斬釘截鐵，他試圖挪動一下傷腿，劇痛讓他悶哼一聲，冷汗瞬間浸濕了鬢角，“陛下龍氣關乎國運，拖不得。我等…咳咳…還死不了！”他看向白流蘇，“流蘇，曇華姑娘如何？”
白流蘇輕輕搖頭：“月華之力消耗過度，神魂受損，一時難以蘇醒。但性命無礙，隻是需要靜養。”
“好。”林九點頭，目光掃過眾人，“休整片刻，待天色稍亮，立刻啟程，前往落魂澗！鄭道友，你熟悉路徑，在前引路。雲道友，葉小友，趙兄弟，你們負責輪流背負馬大師。秋生、文才、曉光，你們三個照顧曇華姑娘。四目師兄，太白前輩，煩勞你們照看陛下。鄭夫人，你和家慧、家樂，還有茅山明道友，居中策應。”
“九哥放心！”鄭三胖拍著胸脯，“包在胖子身上！保管把你們帶到地頭！”
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