家屬寒心，不然以後誰還敢跟著我們出川打仗？”
“還有，川軍出川，靠的是一口氣，一股不服輸的勁兒。哪怕咱們裝備差，棉衣薄，也要守住陣地，絕不能丟四川父老的臉，絕不能丟國家的臉。
記住，咱們身後，是四川，重慶，雲南，貴州，是整個西南，退一步，就無家可歸了。”
他從防務部署，到兵員補充，再到後勤補給、軍紀約束，事無巨細，全部交代得明明白白。
咳嗽一次次打斷他的話，胃痛讓他時不時要按住腹部，額頭上的冷汗浸濕了鬢角，可他始終不肯停歇，一直講到深夜。
桌上的油燈燃儘了兩盞，窗外的夜色濃得化不開，直到確認所有事宜都無疏漏，他才緩緩靠在椅背上，長長舒了一口氣，那口氣裡，帶著疲憊，也帶著一絲釋然。
他心裡清楚，自己的身體已經到了極限，像一架磨損過度的機器，隨時可能停擺。
再留在前線，不僅幫不上忙，反而會拖累全軍，可他舍不得啊，舍不得這片用弟兄們的鮮血守住的土地，舍不得這些與他生死與共的弟兄，更舍不得那尚未完成的“驅逐倭寇，還我河山”的誓言。
次日一早，重慶軍委會的加急電報便送到了指揮所，電報的措辭異常嚴厲：
“劉湘身膺重疾，積勞成疾，病勢危殆，著令即刻返回重慶靜養，川軍前線軍務，暫由楊森、王陵基會同薛嶽統籌，不得遷延。”
薛嶽也親自從長沙趕來，他看著麵色如紙、氣若遊絲的劉湘，這位素來剛強的湘軍將領，此刻也紅著眼眶勸道：“甫澄兄，防務你已交代得萬無一失，前線有我，有川軍眾將，你放心回重慶治病。
你的命，不是你一個人的，是川軍的，是西南抗戰的，你得活著，等著看咱們把鬼子趕出中國去！”
劉湘慢慢展開那份電報，上麵的每一個字都像烙鐵一樣燙眼。
他又望向窗外，望向遠處湘北的山水，那片被戰火浸染過的土地，此刻在晨光裡透著一種悲壯的寧靜；再望向遠處川軍陣地的方向，軍旗依舊在風中飄揚，那是他最熟悉的顏色。
眼中的不舍與不甘像潮水般湧來，淚水終究忍不住滑落，順著臉頰滴落在電報上，暈開了一小片墨跡。
他緩緩站起身，因為動作太急，又是一陣眩暈，他扶了扶桌子，穩住身形，然後對著在場的川軍將領，深深鞠了一躬。
這一躬，彎得很慢，很沉，飽含著未能與弟兄們並肩到底的愧疚，也飽含著沉甸甸的囑托：
“長沙防線，川軍弟兄，拜托諸位了。我此去重慶，定會想儘一切辦法早日痊愈，定要重返前線，與弟兄們共守國土，不滅倭寇，誓不罷休！”
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