赤水河的濁浪還在筋骨間衝撞，那赭紅色的濤聲裹著河底的泥沙味，在耳畔轟鳴了兩日。
一行人踩著河岸的碎石灘，鞋底早已磨得薄如蟬翼，每一步都像踩著鋒利的石片，腳踝處的酸痛順著筋絡爬上來，纏得人腿肚子直打顫。
直到婁山關那道青灰色的山脊撞入眼簾，眾人才像被抽走了最後一絲力氣——
那雄關如一頭伏臥的巨獸，背脊橫亙在黔北群山之間，關隘處的城樓在暮色中隻剩個模糊的剪影，關下零星的燈火像垂死的星辰，正是旅人歇腳的客棧。
暮色已濃得像化不開的墨，夕陽最後一縷金紅被鋸齒狀的山尖吞沒，群山漸漸隱入青灰色的朦朧裡。
風從關隘的縫隙裡鑽出來，帶著山澗的寒氣，刮在臉上像細針在紮。
連續幾日的奔波與廝殺，讓每個人的眼窩都陷了下去，顴骨泛著不正常的潮紅，眼皮重得像墜了鉛塊，腳步虛浮得如同踩在晃動的雲團上。
一名護衛捂著左臂，那裡滲血的布條已變成紫黑色，血漬順著指縫往下滴，他嘴唇哆嗦著，聲音發顫得像秋風裡的枯葉：
“隊長，就在這兒歇一晚吧，弟兄們……實在扛不住了。”
說話時，他的肩膀還在不受控製地發抖，顯然是疼到了極致。
李衛國仰頭望了望婁山關，暮色中的關隘更顯險峻，兩側的山壁如刀削斧劈，關道狹窄得像巨獸的咽喉，仿佛隨時能合上巨口，將一切吞噬。
他知道此地絕非善地，前有險關扼喉，後有追兵的馬蹄聲似乎還在山坳裡回響，在此停留無異於把脖子伸進狼窩。
可轉頭看向弟兄們，個個麵色蠟黃，眼神渙散得像蒙了層灰，連握槍的手都在微微顫抖，有人的手指甚至在無意識地抽搐。
他咬緊牙關，喉結上下滾動了幾下，舌尖嘗到一絲鐵鏽味——那是把牙咬得太狠的緣故，終於吐出一句：“好，歇一晚。”
話音剛落，他看見幾個弟兄幾乎要癱倒在地，又立刻補充道：“但所有人都給我警醒著！兩人一組輪班守夜，眼睛都睜大點，稍有異動立刻示警！”
說罷，他用力按了按腰間的槍套，冰冷的金屬觸感讓他稍微定了定神。
客棧老板是個乾瘦的老漢，穿著件打滿補丁的藍布短褂，臉上的溝壑比山路還崎嶇，像被歲月的風刀刻了幾十年。
見他們一行人滿身血汙，衣衫襤褸得像從泥裡撈出來，腰間還鼓鼓囊囊地別著家夥，老漢的眼睛瞬間眯成了條縫，警惕地往門後瞟了一眼，手不自覺地攥緊了圍裙的一角，指節都泛了白。
直到李衛國從懷中摸出幾塊銀元，銀元碰撞發出清脆的聲響，在昏暗的光線下閃著冷光，老漢眼中的戒備才像退潮般漸漸散去，換上一副堆笑的麵容，眼角的皺紋擠成了團，佝僂著腰將他們迎進門：
“客官裡麵請，有熱乎的糙米飯，還有剛燉好的土豆，暖和暖和。”
客棧不大，土坯牆糊著的紙早已泛黃發脆，幾盞油燈在房梁下搖曳，燈芯爆出的火星讓牆上的人影忽長忽短，像在跳著詭異的舞。
總共五間客房擠在裡屋，門板都有些歪斜，推起來“吱呀”作響。
李衛國仔細查探了一番，手指敲了敲牆壁，又扒著窗沿往外看了看，將石硯山父女安排在最裡間——
那房間窗戶對著後院的柴房，雖簡陋卻隱蔽，窗外的柴草堆足有半人高，若有變故也能從後牆的豁口脫身。
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他自己則帶著三名護衛占了隔壁房間，房門虛掩著，留著道能看清裡屋動靜的縫隙，耳朵貼在門板上聽了聽，才稍微放下心來。
晚飯端上來時，蒸騰的熱氣裡混著淡淡的黴味。
幾碗糙米飯顆粒分明，帶著點土腥味，一碟鹹菜黑乎乎的，不知醃了多久，鹹得發苦，還有一盆燉土豆，土豆塊燉得軟爛，飄著點油花，算是這桌飯裡最像樣的菜。
可對這群饑腸轆轆的人來說，這已是人間至味。
石阿朵顧不上燙，舀起一勺米飯就往嘴裡送，燙得直吐舌頭，眼睛卻總往父親那邊瞟，見父親隻小口抿著米湯，她悄悄把自己碗裡最大的一塊土豆夾了過去，嘴角還沾著點飯粒。
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