漿洗得乾乾淨淨，透著一股窮人家裡“破家值萬貫”的珍惜。
腳上的草鞋是出發前鄉親們連夜趕製的，密密麻麻的針腳裡，縫進了家鄉的牽掛，也縫進了“平安歸來”的祈願。
他們背著簡陋的行囊，帆布袋子上印著模糊的編號，裡麵是幾件同樣打了補丁的換洗衣物和用油紙仔細包好的少量乾糧；
肩上扛著的，有的是老舊的川造步槍，槍身布滿了歲月的刻痕和硝煙的印記，槍托被磨得光滑，有的是幾近淘汰的輕機槍，槍管上的烤藍早已斑駁，卻被擦拭得鋥亮——
這些武器或許落後，在日寇的精良裝備麵前如同孩童的玩具，但在將士們手中，每一寸鋼鐵都凝聚著保家衛國的決心，每一次拉動槍栓，都帶著玉石俱焚的勇氣。
儘管裝備簡陋得近乎寒酸，可每一個川軍士兵的臉上，都寫滿了磐石般的堅毅。
他們的眼神裡沒有絲毫怯懦，隻有被日寇暴行點燃的熊熊憤恨，有對遠在千裡之外家鄉的深深眷戀，以及“不破樓蘭終不還”的決絕。
隊伍行進時，沉重的腳步聲踏在泥濘的路麵上，發出“噗嗤、噗嗤”的悶響；武器碰撞聲“哐當、哐當”地不時響起，像是在敲打戰鼓；偶爾傳來的口令聲短促而有力，帶著不容置疑的威嚴。
這些聲音交織在一起，形成一股雄渾的力量，仿佛要將腳下的大地都踏得震動起來，連空氣都被這股力量擠壓得凝重起來。
行軍的路途，遠比出發前想象中更為艱難。
川湘公路本就依山而建，崎嶇陡峭，連日的陰雨更是讓路麵變成了一片爛泥潭，深一腳淺一腳，稍不留神便會滑倒，濺一身汙泥。
草鞋踩在泥水裡，很快就吸飽了水分，變得沉重濕冷，鞋底的茅草被泥漿糊住，失去了防滑的作用，灌滿了冰冷的泥漿，每走一步都像是拖著一塊鉛。
將士們的腳被泡得發白腫脹，不少人的腳底磨出了水泡，有的水泡被磨破，露出裡麵鮮紅的肉，泥漿灌進去，疼得人渾身發抖，可沒有一個人叫苦，更沒有一個人掉隊。
他們咬著牙，額頭上滲著冷汗，心裡隻有一個念頭：
快些，再快些，儘快趕到長沙，守住防線，不能讓前方的弟兄們白白犧牲，不能讓日寇再前進一步，不能讓家鄉的父老鄉親們被小鬼子糟蹋！
劉湘始終與將士們同吃同行，他的戰馬在泥濘中跋涉，不時打滑，他卻穩穩地坐在馬背上，目光掃過身邊一個個年輕或滄桑的麵孔。
幕僚和衛士多次勸他：“司令，您身子骨要緊，前麵有專車等著，您上去歇歇，既能節省體力，也能避開這風雨。”
他卻微微搖頭，執意不肯，翻身下馬，走到衛士身邊，拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定：
“弟兄們能走，我為何不能走？”他低頭看了看自己尚且有些虛浮的腳步，又抬眼望向行進的隊伍，
“我這條命是撿回來的，能和弟兄們一起上前線，是我的福氣。這點苦，比起前方浴血的弟兄們，算得了什麼？”
他心裡清楚，自己不僅僅是這支隊伍的指揮官，更是他們的主心骨，隻要自己站在隊伍裡，弟兄們就有奔頭，就有士氣。
每日行軍，他堅持騎馬，與隊伍保持一致的速度。
餓了，就和士兵們一樣，從懷裡掏出硬得能硌掉牙的青稞餅，餅上還帶著體溫，他會掰成小塊，就著山泉水慢慢咽下去，餅渣剌得喉嚨生疼，他也毫不在意；
渴了，便俯身在路邊的溪流裡，用手掬一捧水喝下，冰冷的水流順著喉嚨滑下，激得他打個寒顫，卻澆不滅心中熊熊燃燒的戰火。
夜裡宿營，他拒絕單獨的帳篷，就在士兵們中間找一塊相對平整的地方，和衣躺下，蓋一件單薄的軍毯，軍毯上還帶著之前行軍沾染的泥土氣息。
他聽著身邊此起彼伏的鼾聲，有的粗重，有的微弱，還有人在夢中囈語，喊著“娘”或者“殺鬼子”，
遠處偶爾傳來的蟲鳴在寂靜的夜裡顯得格外清晰，他卻毫無睡意，心裡始終牽掛著前線的戰況——
不知道今天又有多少弟兄倒下了，不知道長沙的防線還能不能守住，不知道援軍能不能趕在最關鍵的時刻抵達。
行軍途中，劉湘常常會勒住馬，翻身下來，走到隊伍中間，和士兵們隨意交談。
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