1941年11月中旬的湘北深秋，寒意早已浸透山河。
淩晨破曉時分，厚重的晨霧如浸透冰水的舊棉絮，沉甸甸、濕沉沉地鋪滿整條新牆河河麵。
茫茫水汽橫亙南北兩岸，漫過岸邊連片的枯黃蘆葦叢，纏繞著虯曲的河柳枯枝。
夜風掠過灘塗，草葉尖凝結的細碎冰粒簌簌墜落，砸進渾濁暗沉的河水之中，漾開一圈圈轉瞬即逝的細碎漣漪，無聲消融在冰冷的水流裡。
往年這個時辰，新牆河北岸的日軍陣地早已喧囂四起。整齊的踏步聲、嘹亮的操練口令、槍械磕碰的脆響，會準時撕破拂曉的寂靜，伴著營地嫋嫋升起的炊煙，彰顯侵略者的囂張氣焰。可今日，北岸死寂得詭異。
營地上空的炊煙稀薄低矮，有氣無力地飄蕩片刻便被寒風吹散，半點煙火暖意也無。
往日川流不息的巡邏隊伍銷聲匿跡，整片日軍防區籠罩在一種壓得人喘不過氣的沉滯靜謐裡，無聲無息，卻處處藏著森然的殺機。
南岸坡地的隱蔽掩體中，王狗子半趴在冰冷的黑泥土上，身形死死貼緊地麵，一動未動。
他是川軍裡土生土長的山裡獵戶，深諳山野隱蔽之道。
此刻他將步槍槍管深深插進凍硬的泥層中，隔絕金屬槍械自帶的寒氣——
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這是祖輩傳下的老法子，槍管不外露反光、不散寒氣，便不會驚擾河畔棲息的水鳥，也不會暴露藏身位置。
深秋的夜風刺骨，凍得他臉頰發麻、指尖僵硬，睫毛上甚至凝了一層薄薄的白霜。
他微微眯起雙眼，視線透過層層交錯的枯黃蘆葦稈縫隙，牢牢鎖死對岸的灘塗亂石堆，目光銳利如鷹，不放過分毫異常。
片刻，他肩膀微側，指尖輕輕拽了拽身側李老栓的衣角，壓低到近乎氣音的聲音，在寂靜晨風中堪堪傳到同伴耳中：“老栓，你看那片亂石堆，靠左第三塊歪脖子巨石旁邊的野蒿，不對勁。”
李老栓年歲稍長，久經沙場，沉穩老練。聞言他緩緩轉動脖頸，順著王狗子示意的方向凝神望去。
北岸灘塗一片荒蕪蕭瑟，滿地亂石雜草，看似與尋常郊野別無二致，隨風搖曳的野草看似隨性飄搖，毫無規律。
可那叢緊鄰歪脖石的野蒿，枝葉看似晃動，根莖卻死死貼住地麵，沒有半分野草自然舒展的鬆弛感，僵硬、刻意，像是被重物死死壓住，強行偽裝出隨風擺動的假象。
常年進山打獵、巡山守寨的人，最懂草木風聲的異樣。風吹草動有章法，人為偽裝必有破綻，這細微的違和，普通人無從察覺，卻逃不過兩個老獵戶的眼睛。
李老栓眼底神色一沉，右手悄悄探向腰間磨得發亮的旱煙杆。他沒有點火，指尖捏住光滑的煙杆銅鍋，輕輕在身下的碎石上敲出兩下極輕的脆響。
這是南岸觀察哨約定已久的隱秘暗號——發現敵軍隱蔽潛伏人員，全員警戒，切勿妄動。
聲響細碎，隱在風聲水流之中，絕不會被對岸察覺。不過數息，下遊蘆葦深處、兩處隱秘哨位先後傳來三聲短促錯落的山雀啼鳴，清亮卻不張揚，穩穩傳回確認應答：信號收到，各處戒備嚴密，全程監視北岸動向。
南北兩岸，一明一暗，一場無聲的博弈，已然在晨霧之中悄然鋪開。
北岸日軍聯隊指揮部內，氛圍遠比河灘戰地更加陰冷壓抑。
密閉的營帳隔絕了外界的晨霧，卻鎖不住滿室的頹喪與焦躁。
聯隊長高橋三郎身著筆挺的日軍戎裝，身姿僵立在中央沙盤前，鋥亮的黑色軍靴重重碾過地麵散落的木屑與廢紙碎角，每一次細微的挪動，都帶著壓抑的戾氣。
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