是他們的死期。”
“我們現在多熬一天，長沙城就穩一天，後方百姓就安生一天。”
這番話，說得一眾士兵紛紛點頭。
所有人都不懂深奧的兵法謀略，不懂什麼天爐戰法、合圍殲敵，可他們都懂最樸素的道理：不怕戰死，就怕白死；不怕後撤，就怕亡國。
眾人低聲嘮著家常、聊著故土，有人念叨老家的臘肉鹹菜，有人牽掛家中的妻兒老小，有人盼著戰後歸田、安穩度日。
艱苦冰冷的戰地夜晚，靠著幾句鄉音閒談、幾分故土念想，稍稍衝淡了戰火的悲涼與疲憊。
短暫的休整，是為了更長久的死戰。
整片汨羅江防線，數十裡山林陣地，所有川軍連隊皆是這般狀態。
士兵們忍饑耐寒、帶傷作戰，日夜潛伏纏鬥，以最簡陋的裝備、最疲憊的身軀，硬生生拖住日軍數萬精銳的南下鐵蹄。
前線的每一處動靜、每一次纏鬥、每一點消耗，都化作密密麻麻的戰報，不分晝夜、快馬加急，傳往川軍前沿臨時指揮部。
指揮部搭建在山林深處一處簡陋茅草屋，四壁漏風、陳設極簡，沒有精致沙盤，沒有舒適營帳，隻有一張破舊木桌、一盞油燈、一整牆的軍用地圖，以及堆積如山的軍情電文。
油燈搖曳，昏黃光影忽明忽暗，映得整座營帳肅穆壓抑。
最新的軍情彙總，字字驚心。
日軍數萬主力不顧補給斷絕、士卒疲憊，依舊孤注一擲全速突進，前鋒偵察部隊距離長沙北郊已然不足百裡。
日寇求勝心切、驕狂至極，認定湘北守軍早已潰不成軍，隻需最後一程衝鋒，便可踏破長沙、橫掃湘南。
可連日孤軍深入、堅壁清野之下，日軍的致命短板徹底暴露。
隨軍糧草瀕臨耗儘，隨身攜帶的彈藥損耗大半，渡江補給線路漫長脆弱，隨時可能被切斷。
數萬大軍困在荒蕪焦土之上，無糧可掠、無水可飲、無民可役，士兵每日僅靠少量乾硬餅糠果腹，饑寒交迫、疲憊不堪，士氣肉眼可見地持續跌落。
戰機，已然成型。
可勝利的曙光背後，是川軍難以承受的慘重代價。
連日輪番阻擊、日夜纏鬥不休，二線所有阻擊部隊早已超負荷作戰。
無輪換、無休整、無補給，輕傷不下火線，重傷簡單包紮繼續堅守，老兵持續減員，新兵倉促補位，整支隊伍早已是強弩硬撐。
傷亡報表上密密麻麻的數字，觸目驚心，每一個數字背後，都是一條鮮活的巴蜀子弟性命。
營帳正中，劉湘端坐案前。
這位架空亂世中堅守川軍主帥之位的統帥，常年積勞成疾、身染沉屙，連日不眠不休坐鎮前線、統籌全線戰局，耗儘了本就虛弱的身體。
他麵色蒼白憔悴，眼底布滿濃重的青黑，身形瘦削單薄，唯有一雙眼眸，依舊銳利如鷹，藏著絕不屈服的鐵血傲骨。
長久的端坐思慮，讓他胸腔悶痛不止，一股鬱氣堵在胸口，久久不散。
驟然間，一陣劇烈的咳喘猛地襲來。
他佝僂起脊背，五指死死攥緊桌沿，指節用力到泛白、青筋暴起，劇烈的咳嗽震得身軀不停顫抖，每一聲咳喘，都帶著久病纏身的虛弱與痛楚。
侍從副官連忙快步上前，雙手遞上溫熱白水，語氣滿是焦灼懇切：“總司令！您已經三日三夜未曾合眼，少水少食，身體根本扛不住！
前線有各師旅長全權指揮，無需您事事親力親為，您即刻退回長沙城內靜養吧！”
帳內一眾參謀、副官齊齊躬身勸諫。
劉湘緩緩抬手，擺了擺手，艱難喘勻紊亂的氣息，抬手輕輕拭去唇角沾染的血絲，聲音沙啞得近乎失聲，卻字字堅定，不容置喙：
“我一步都不能退。”
“前線數萬川軍子弟，背井離鄉、千裡出川，拋妻棄子、浴血三湘。
他們在荒山寒夜啃乾糧、臥冰雪、浴炮火、拚性命，人人帶傷、人人苦戰，無一人退縮半步。”
“我身為川軍主帥，若是將士在前流血，主帥在後偷安，何以服軍心？何以對巴蜀父老？何以守南國山河？”
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