忍下川軍主力被肆意拆分、零星調遣的不公;
忍下中央軍補給優先、川軍糧彈匱乏的苛待;
忍下朝野上下“川軍不堪大用”的嘲諷冷眼;忍下有功無賞、有過必罰的委屈憋屈。
他如同一名駐守故土的老更夫,孑然一身守在重慶,守著巴蜀大地的門戶,守著千萬川民的安寧。
隻要前線子弟能多一分生機,隻要巴蜀故土能少一分戰火,他甘願背負所有罵名、承受所有委屈、咽下所有苦楚。
可今日,他再也忍無可忍。
書案之上,一份鄂西敵情簡報被反複揉捏、舒展無數次,平整的紙麵早已褶皺不堪、邊角起毛。
石牌二字,墨色深沉,如同兩塊燒紅的烙鐵,狠狠燙在他的眼底,灼燒著他的心肺。
石牌要塞,扼守三峽咽喉,鎖控長江天險,是鄂西群山的核心隘口,是三峽夔門的最後屏障,更是整個重慶、整個四川的門戶命脈。
劉湘半生戎馬,熟稔川鄂地形。
三十年前,他尚且是川軍一名小小排長,曾沿江行軍,親踏此地。
他親眼所見,石牌兩岸絕壁如刀削斧鑿,對峙而立、高聳入雲;
長江水道至此驟然收窄,江水湍急、浪濤洶湧,一線江水蜿蜒穿梭於群山絕壁之間,逼仄險峻、易守難攻。
此地一夫當關,萬夫莫開,是天賜國門、巴蜀屏障。
可一旦石牌失守,三峽天險儘數作廢。日軍艦隊便可順江長驅直入,過夔門、破涪陵、逼重慶、抵成都。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
戰火將徹底席卷整個四川盆地,這片沃野千裡、煙火繁盛的巴蜀故土,這片養育萬千川軍子弟的家園,將儘數淪為焦土。
屆時,田間插秧耕作的父老、院中嬉笑打鬨的稚童、街巷擺攤謀生的百姓、院落晾曬的臘肉鹹菜、茶館飄香的蓋碗清茶、古鎮安然的煙火人間,所有巴蜀的安寧與溫柔,都會被日寇的炮火徹底撕碎、焚燒殆儘。
一念及此,一股極致的悲憤與焦灼瞬間衝上心頭,死死扼住他的呼吸。
劇烈的咳喘驟然爆發,他猛地彎腰躬身,雙手死死按住劇痛的胸口,脊背劇烈顫抖,每一次喘息都帶著撕裂般的疼痛,仿佛要將五臟六腑儘數咳碎、儘數嘔出。
隔壁值守多年的老副官聞聲,心頭一緊,快步推門而入。
他跟隨劉湘二十餘年,從川南混戰到出川誓師,從前線拚殺到後方堅守,早已對長官的頑疾了如指掌。
他手中端著溫熱的白開水,掌心緊緊攥著一隻素白瓷藥瓶,推門望見長官佝僂咳喘、痛苦不堪的模樣,滄桑的眼眶瞬間泛紅,聲音帶著壓抑的哽咽:
“司令,您又沒按時服藥!軍醫再三叮囑,您肺疾深重,萬萬不可熬夜勞神、動氣傷身,再這般硬熬,身體根本扛不住啊!”
劉湘緩緩抬手,微微擺了擺,示意他無需多言。待咳喘稍稍平複,他接過水杯,低頭漱口壓下喉間腥甜,抬手取出貼身的素色絹帕捂住嘴角。
待手帕移開,點點暗紅的血跡浸染潔白布料,刺目驚心。
久病咯血,早已是常態。
可他眼神淡漠,仿若全然未見這致命的血色,隨手將絹帕折疊妥當,塞回軍裝袖管,語氣平靜卻帶著千斤重量:
“幾粒湯藥,能守住石牌要塞?能擋得住數萬日寇鐵騎?能護得住巴蜀千萬父老?”
老副官嘴唇翕動,千言萬語堵在喉頭,最終儘數沉默。
他太了解自家司令。世人見他溫和隱忍、處處退讓,以為他軟弱可欺。
可他深知,劉湘的溫和是護犢的隱忍,退讓是大局的權衡。
這位看似孱弱多病的長官,骨子裡的堅韌剛烈,堪比三峽千百年佇立的礁石,一旦心念既定,便是十牛難挽、至死不移。
“司令,軍委會方才散會,已有既定部署。”
老副官壓下酸楚,低聲勸慰,“陳誠長官已抽調江防軍主力布防鄂西,石牌防線自有精銳駐守,咱們川軍剛曆經數戰,損耗慘重,大可暫且休整……”
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