忍下川軍主力被肆意拆分、零星調遣的不公；
忍下中央軍補給優先、川軍糧彈匱乏的苛待；
忍下朝野上下“川軍不堪大用”的嘲諷冷眼；忍下有功無賞、有過必罰的委屈憋屈。
他如同一名駐守故土的老更夫，孑然一身守在重慶，守著巴蜀大地的門戶，守著千萬川民的安寧。
隻要前線子弟能多一分生機，隻要巴蜀故土能少一分戰火，他甘願背負所有罵名、承受所有委屈、咽下所有苦楚。
可今日，他再也忍無可忍。
書案之上，一份鄂西敵情簡報被反複揉捏、舒展無數次，平整的紙麵早已褶皺不堪、邊角起毛。
石牌二字，墨色深沉，如同兩塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的眼底，灼燒著他的心肺。
石牌要塞，扼守三峽咽喉，鎖控長江天險，是鄂西群山的核心隘口，是三峽夔門的最後屏障，更是整個重慶、整個四川的門戶命脈。
劉湘半生戎馬，熟稔川鄂地形。
三十年前，他尚且是川軍一名小小排長，曾沿江行軍，親踏此地。
他親眼所見，石牌兩岸絕壁如刀削斧鑿，對峙而立、高聳入雲；
長江水道至此驟然收窄，江水湍急、浪濤洶湧，一線江水蜿蜒穿梭於群山絕壁之間，逼仄險峻、易守難攻。
此地一夫當關，萬夫莫開，是天賜國門、巴蜀屏障。
可一旦石牌失守，三峽天險儘數作廢。日軍艦隊便可順江長驅直入，過夔門、破涪陵、逼重慶、抵成都。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
戰火將徹底席卷整個四川盆地，這片沃野千裡、煙火繁盛的巴蜀故土，這片養育萬千川軍子弟的家園，將儘數淪為焦土。
屆時，田間插秧耕作的父老、院中嬉笑打鬨的稚童、街巷擺攤謀生的百姓、院落晾曬的臘肉鹹菜、茶館飄香的蓋碗清茶、古鎮安然的煙火人間，所有巴蜀的安寧與溫柔，都會被日寇的炮火徹底撕碎、焚燒殆儘。
一念及此，一股極致的悲憤與焦灼瞬間衝上心頭，死死扼住他的呼吸。
劇烈的咳喘驟然爆發，他猛地彎腰躬身，雙手死死按住劇痛的胸口，脊背劇烈顫抖，每一次喘息都帶著撕裂般的疼痛，仿佛要將五臟六腑儘數咳碎、儘數嘔出。
隔壁值守多年的老副官聞聲，心頭一緊，快步推門而入。
他跟隨劉湘二十餘年，從川南混戰到出川誓師，從前線拚殺到後方堅守，早已對長官的頑疾了如指掌。
他手中端著溫熱的白開水，掌心緊緊攥著一隻素白瓷藥瓶，推門望見長官佝僂咳喘、痛苦不堪的模樣，滄桑的眼眶瞬間泛紅，聲音帶著壓抑的哽咽：
“司令，您又沒按時服藥！軍醫再三叮囑，您肺疾深重，萬萬不可熬夜勞神、動氣傷身，再這般硬熬，身體根本扛不住啊！”
劉湘緩緩抬手，微微擺了擺，示意他無需多言。待咳喘稍稍平複，他接過水杯，低頭漱口壓下喉間腥甜，抬手取出貼身的素色絹帕捂住嘴角。
待手帕移開，點點暗紅的血跡浸染潔白布料，刺目驚心。
久病咯血，早已是常態。
可他眼神淡漠，仿若全然未見這致命的血色，隨手將絹帕折疊妥當，塞回軍裝袖管，語氣平靜卻帶著千斤重量：
“幾粒湯藥，能守住石牌要塞？能擋得住數萬日寇鐵騎？能護得住巴蜀千萬父老？”
老副官嘴唇翕動，千言萬語堵在喉頭，最終儘數沉默。
他太了解自家司令。世人見他溫和隱忍、處處退讓，以為他軟弱可欺。
可他深知，劉湘的溫和是護犢的隱忍，退讓是大局的權衡。
這位看似孱弱多病的長官，骨子裡的堅韌剛烈，堪比三峽千百年佇立的礁石，一旦心念既定，便是十牛難挽、至死不移。
“司令，軍委會方才散會，已有既定部署。”
老副官壓下酸楚，低聲勸慰，“陳誠長官已抽調江防軍主力布防鄂西，石牌防線自有精銳駐守，咱們川軍剛曆經數戰，損耗慘重，大可暫且休整……”
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