民國三十二年，歲在癸未，暮秋入峽。
川東、鄂西交界的武陵餘脈，是橫亙在巴蜀與江漢之間的千裡屏障。
嘉陵江、長江兩江彙流的重慶朝天門，終年被厚重的水霧封鎖。
不同於北方秋高氣爽的凜冽，也不同於江南晚秋的清潤，這裡的霧是沉的、潮的、黏的，像一塊浸透江水的粗麻布，嚴嚴實實裹住整座陪都城。
江風裹挾著長江上遊經年不散的濕冷潮氣，鑽過官邸木質窗欞的細縫，穿堂而過，將案頭搖曳的油燈火苗吹得忽明忽暗、顫顫巍巍。
滿室空氣裡，陳年苦藥的苦澀腥氣、油墨電報的淡冷氣息、作戰地圖的紙漿味道死死糾纏，沉凝不動，壓得整座官邸寂靜壓抑，一如此刻懸在西南國門之上的戰局。
第六戰區側翼總指揮、領銜督戰川軍各部的劉湘，正枯坐案前。
他身形本就清臒單薄，常年肺疾纏身、嘔血咳喘、戎馬透支，早已油儘燈枯。
此刻他微微俯身，枯瘦的五指死死捏住一紙剛剛譯發的六戰區加急敵情通報，指腹深陷紙頁，指節因為極致用力、心緒激蕩，泛出一片青白枯冷的色澤。
紙麵之上，字字如刃、句句誅心。
鄂西會戰全麵鋪開，日軍第十一軍司令官橫山勇，調集第三、第十三兩大常設精銳師團為主力，輔以獨立山炮兵聯隊、江防水上戰隊，兵分三路、水陸並進、立體穿插。
戰線東起湘北華容、安鄉濱湖沼澤地帶，西抵鄂西西陵峽石牌要塞，千裡戰線狼煙四起、戰火蔓延。
日軍戰術極其陰狠老練：先破湘北濱湖平原無險地帶，撕裂外圍薄弱防線，再沿長江南岸山地層層推進，迂回鄂西群山，繞插石牌側翼，意圖徹底斬斷三峽江防、攻破入川唯一通道。
石牌，這個在五萬分之一軍用地圖上僅有針尖大小的地名，坐落於西陵峽南岸絕壁危崖之間，
扼守長江一百一十度急彎，兩岸千峰壁立、江水湍急咆哮，是三峽鎖鑰、巴蜀咽喉、重慶最後的陸上與水上國門。
石牌不破，西南半壁山河安穩；
石牌一破，日軍艦炮可溯江直入三峽，機械化部隊沿川鄂古道西進，夔門天險形同虛設，
巴蜀千裡沃土、千萬黎民儘數暴露於日寇鐵蹄之下，陪都危矣、國本危矣。
劉湘目光死死釘在“石牌側翼告急、偏岩防線失守”幾行黑字上，眼底紅血絲密布，酸澀脹痛翻湧不休。
六年出川血戰、六年後方督戰，他見過無數潰敗、無數犧牲，卻從未有一刻，像此刻這般，覺得山河重壓、家國千鈞儘數壓在自己孱弱的肩頭。
驟然間，胸腔深處一股劇烈的癢意、腥熱感猛地翻湧上來，順著氣管直衝喉間。
他再也支撐不住，猛地佝僂脊背、俯身低頭，肩背單薄的骨骼劇烈起伏顫抖，一聲聲撕心裂肺的咳喘壓抑而出，沉悶、嘶啞、痛苦，仿佛要將五臟六腑儘數咳碎、儘數嘔出。
久病沉屙積攢的病灶，在極致心緒激蕩之下徹底爆發。
守在門外寸步不離的貼身副官聞聲色變，慌忙輕推木門快步入內，雙手端著一碗熬得滾燙的黑褐色湯藥，碗沿熱氣氤氳，藥味刺鼻苦澀。
看著長官彎腰咳喘、搖搖欲墜的模樣，副官眼底滿是揪心的憂慮，嗓音壓得極低，帶著克製的顫抖：
“長官，該喝藥了。醫護官再三叮囑，今日血氣不穩，萬萬不可動氣勞神。”
劉湘微微抬手，虛弱卻堅定地擺了擺，示意不必多言。另一隻手迅速抽出懷中一方洗得發白的素色絹帕，死死捂住唇鼻。
良久，那陣窒息般的劇烈咳意才勉強壓下。
他緩緩挪開絹帕，借著油燈昏黃搖曳的微光，清晰看見素白布麵之上，又暈開數點刺目的暗紅血跡，斑駁刺眼、觸目驚心。
六年了。
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自民國二十六年，他親率十萬川軍將士出川抗戰，踏破夔門、奔赴山河，整整六個春秋寒暑。
六年裡，他看著自己一手編練、一手帶出的巴蜀子弟，身著單層粗布軍裝、腳踩破舊草鞋、肩扛老舊漢陽造、背挎竹編乾糧袋，一無所有、唯懷赤誠，踏出蜀地、奔赴國難。
他們在淞滬戰場的泥濘焦土裡浴血拚殺，
，城孤守死裡海血山屍的戰會州徐在
，軍行根草嚼皮樹啃、餓挨饑忍上路山綿連的戰會贛浙在
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