在等級森嚴、氣氛壓抑的深宮之中，底層太監們自有其排遣寂寞與獲取額外資源的途徑——賭博。這並非什麼光彩之事，多在夜深人靜，或是在某些管事太監睜一隻眼閉一隻眼的偏僻角落進行。賭具簡單，多是骰子或牌九，賭注也不大，幾個銅錢，幾塊點心，或是代為值班的差事。
韋小葆，或者說小桂子，很快就被同屋的小太監拉入了這個隱秘的圈子。起初，他隻是抱著收集信息、融入環境的目的旁觀。但很快，他發現這是一個快速積累微小資本、並建立初步人脈的“高效接口”。他需要錢，需要打點，需要獲取更多關於海大富、關於宮中秘辛、乃至關於解毒可能性的信息，而這些，都需要資源。
然而，他深知直接動用他那套基於概率和統計的“麗春院數學模型”風險太高。在麗春院，他是生麵孔，贏了錢可以一走了之。在宮裡，他是在籍的小太監，贏得太多太顯眼，必然會引起不必要的關注，甚至惹來殺身之禍。他需要一種更隱蔽、更可持續的贏錢方式。
於是，博弈論的思想被他引入了這小小的賭局。
這晚，在禦廚房後身一個堆放雜物的狹窄小院裡，五六個小太監圍著一盞昏暗的油燈，莊家是負責采買的一個有點油水的小頭目，名叫王德。他正賣力地搖晃著骰盅。
韋小葆安靜地蹲在角落，目光平靜地掃過在場的每一個人。他不再僅僅關注骰盅，更關注的是“人”。他在腦中快速建立著簡單的博弈模型：
參與者：莊家王德（優勢：控製賭具，有微弱規則優勢），賭徒A（性格衝動，喜歡跟風），賭徒B（謹慎，輸了幾把後開始畏首畏尾），賭徒C（老油條，看似隨意下注，實則觀察），以及他自己（小桂子，新來的，被視為“菜鳥”）。
策略：每個賭徒可以根據自己的判斷和資金，選擇押“大”或“小”，或者不下注。
收益：押中，則按賠率獲得收益；押錯，則損失賭注。
他知道，在這種非合作博弈中，存在著一種狀態，叫做“納什均衡”——在給定其他人策略的情況下，沒有人有積極性選擇其他策略。在這種小規模、信息不完全的賭局中，真正的“納什均衡”很難達到，但可以模仿其思想：不追求單次收益最大化，而是追求長期、穩定的正收益，同時避免成為眾矢之的。
他的策略核心是：混合策略與反向跟隨。
第一局，王德搖盅落定。“買定離手！”
賭徒A立刻將幾個銅錢拍在“大”上：“連續兩把小了，這把肯定大！”
賭徒B猶豫了一下，跟著押了“大”。
賭徒C眯著眼，將錢放在了“小”上。
韋小葆觀察了一下，根據王德之前幾局並無明顯作弊手法的記錄，理論上大小概率接近。他選擇了一個極其微小的賭注，押在了無人問津的“小”上，看起來就像是隨意跟了賭徒C。
開盅：二、三、三，八點小。
賭徒A和B罵罵咧咧，賭徒C嘿嘿一笑，韋小葆默默收回了翻倍（但基數很小）的銅錢。
第二局，王德再次搖盅。
賭徒A輸了不服氣：“媽的，還是押大！”
賭徒B這次學乖了，看賭徒C押了“大”，他也跟著押“大”。
賭徒C則出乎意料地押了“小”。
韋小葆迅速分析：賭徒A情緒化，賭徒B開始模仿看似“精明”的賭徒C，而賭徒C可能在故意反向操作。他選擇了一個比上一局稍大，但依舊不起眼的賭注，押了“大”。這一次，他看起來像是跟隨了賭徒A和B的主流選擇。
開盅：四、五、五，十四點大。
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