韋小葆在宮中的日子，如同行走在冰火兩重天。一麵是與“小玄子”日益深厚的、建立在理性與求知之上的友誼，以及隨之而來的些許特權與相對寬鬆的環境；另一麵，則是體內那如影隨形的隱痛，和遠在索府、卻仿佛無處不在的海大富的陰影。
他並未因獲得康熙的青睞而得意忘形，反而更加謹慎。與康熙的接觸都儘量安排在相對私密的時間和地點，對外，他依舊是那個沉默寡言、偶爾靠小聰明在底層賭局中混點好處的小太監“小桂子”。他定期通過海大富留下的隱秘渠道領取“解藥”，並嚴格執行著他的“酸堿緩解法”，身體狀況維持在一個微妙而脆弱的平衡點上。
然而，紙終究包不住火。韋小葆頻繁被皇帝私下召見的事情，或許能瞞過大多數底層太監，卻很難完全避開某些有心人的眼睛，尤其是那些在宮中經營多年、擁有自己信息網絡的舊勢力。而海大富，雖然蝸居索府，重病纏身，但他畢竟曾是宮裡頗有地位的太監，瘦死的駱駝比馬大。
這日，韋小葆剛從一個討論“為何熱水比冷水結冰慢”（姆潘巴效應）的“秘密課堂”回來，心情尚沉浸在知識傳播的愉悅中。他推開那間與其他幾個低等太監合住的、充滿汗味和黴味的房門，卻發現同屋的幾人都用一種異樣的眼神偷偷打量他，見他進來，又迅速低下頭，各自忙活，氣氛顯得有些詭異。
韋小葆心中立刻警鈴大作。異常信號：同屋人員行為模式改變，出現非典型性回避與窺視。
他沒有聲張，如同往常一樣，默默走到自己的鋪位前，整理那床薄薄的被褥。他的大腦飛速運轉，分析著可能的原因。是自己最近與康熙接觸過於頻繁，引起了猜測？還是海大富那邊有了什麼動靜？
他不動聲色地觀察著另外三人。一個叫小順子的，平時最愛嚼舌根，此刻卻異常安靜，眼神躲閃；另一個叫小福子的，鋪位離他最近，似乎總想找機會搭話，卻又欲言又止；隻有那個年紀稍大、性子木訥的小祿子，依舊如常。
初步推斷：信息泄露。泄露源可能為目睹其被頻繁傳喚的底層太監，或海大富安插的眼線。目的不明，可能為試探或警告。
果然，傍晚時分，海大富安插在宮內的聯係人——一個在禦馬監當差、麵相普通的老年太監，借著給各房送草料的名義，找到了韋小葆。他沒有像往常一樣直接遞過“解藥”，而是將他拉到馬廄旁一個堆積草料的陰暗角落。
“小桂子，”老太監的聲音乾澀低沉，帶著一股馬糞和衰老混合的氣味，“海公公讓咱家問你，最近在宮裡……挺風光？”
韋小葆心中凜然，知道該來的終於來了。他臉上立刻堆起惶恐和不解：“劉公公您這話從何說起？奴才就是個乾雜役的，哪裡談得上風光？每日裡不是掃地就是跑腿，苦還吃不過來呢。”
老太監渾濁的眼睛盯著他，仿佛要從他臉上看出花來：“是麼？可咱家怎麼聽說，皇上跟前兒，最近有個叫小桂子的，很得臉啊？時不時就被叫去說話，一待就是半天？”
信息確認：海大富已知曉其與康熙接觸。情報來源指向宮內眼線。
韋小葆心臟猛跳，但語氣依舊“委屈”：“劉公公明鑒！那……那都是誤會！皇上……皇上那是偶爾問起宮外的新鮮玩意兒，奴才在宮外待過，知道些市井俚俗，皇上聽著解悶罷了。而且也不是經常，就那麼兩三回，湊巧被旁人看見了，就以訛傳訛……奴才這等身份，哪敢在皇上麵前得臉？海公公的吩咐，奴才一刻不敢忘！”他適時地抬出海大富，表明自己仍在控製之下。
老太監沉默了片刻，似乎在判斷他話裡的真偽。昏暗的光線下，他的臉隱藏在陰影裡，看不清表情。
“最好如此。”良久，老太監才緩緩開口，聲音帶著一絲陰冷，“海公公讓你記住，你的小命，還有外麵那個莽夫的命，都係在一條繩上。皇上身邊，水深得很，不是你這種小蝦米能摻和的。老老實實辦海公公交代的事，才是正理。別起了什麼不該有的心思，到時候……怎麼死的都不知道。”
他從懷裡摸出那個熟悉的棕色小瓶，倒出一粒暗紅色藥丸，遞給韋小葆：“海公公念你‘辛苦’，這是這次的藥，拿好了。”
韋小葆雙手接過，感受到那藥丸冰涼的觸感，如同握住了一塊寒冰。他清晰地感受到了話裡話外的警告意味。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“奴才明白！多謝海公公掛念！奴才一定謹記公公教誨，不敢有絲毫非分之想！”韋小葆躬身說道，語氣卑微而順從。
老太監不再多言，轉身蹣跚著消失在草料堆的陰影裡。
。底心自來卻，意寒的到覺感他但，氣臊腥陣陣來帶，廄馬過吹風晚。失消底徹聲步腳的監太老到直，地原在站，丸藥粒那著握葆小韋
。了疑起富大海
。中眼的處暗些某入落已都怕恐，動一舉一的邊身熙康在己自。探試和查調的多更有還然必續後，辭說的他信相易輕會不絕富大海。下種經已子種的疑懷但，去過塞搪強勉己自被探試次這然雖
。淵深丈萬是都邊兩，上絲鋼的細越來越條一在走像就他。流暗的骨刺冷冰道一是那，脅威和製控的狠陰監太的算深謀老是邊一另；光的險危卻人誘道一是那，賴依和任信的長增益日帝皇年少是邊一。力壓的有未所前種一到感他
。局破地動主更要需他。性毒緩延”法堿酸“用於足滿僅僅能不也，招出富大海待等地動被再能不他。念默中心在葆小韋”。了度速快加須必“
。製鉗脫擺，藥解的正真出製配，藥毒的富大海析解底徹，麼要
。量力的富大海製反至甚抗對以足到找，係關的熙康與用利，麼要
。行進時同者兩……者或
。焰火的定堅而靜冷著燒燃卻，處深睛眼雙那但，調低與木麻的日平了複恢經已上臉的他，時舍宿的雜嘈間那回走身轉。彈炸的險危枚一起收同如，好收心小丸藥粒那將他
，中弈博場這在須必他。臨將暴風，至已雲疑
