工部右侍郎的任命，如同在平靜的朝堂投下了一塊巨石。一個年僅十餘歲的少年，以“奇功”驟升高位，本就引人側目，如今更是一躍成為從二品大員，兼領內務府要職，獲賜雙眼花翎，聖眷之隆，一時無兩。朝野上下，議論紛紛，有豔羨者，有嫉妒者，有不屑者，亦有暗自揣摩聖意、試圖結交者。韋小葆的新府邸前，一時間車馬絡繹不絕，拜帖如雪片般飛來。
韋小葆對此早有預料。他保持著必要的禮節，對各方示好均以“新晉履任，諸事繁雜，容後拜會”為由，客氣而疏離地擋了回去。他將大部分精力投入了對工部舊檔的梳理以及對內務府營造司現狀的調研中，同時開始著手規劃“格物院”的雛形。他深知，在這個位置上，沒有實實在在的功績，僅靠聖眷是站不穩腳跟的。
這夜，月明星稀，積水潭畔的韋府書房內依然亮著燈。韋小葆正伏案繪製一份關於改良京師溝渠排水係統的初步構想圖，試圖運用流體力學的基本原理優化管道設計與坡度。窗外萬籟俱寂，隻有偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
忽然，他握筆的手微微一頓，並未抬頭，隻是淡淡開口，聲音在寂靜的書房中格外清晰：“閣下既已至，何不現身一敘？梁上君子，非待客之道。”
他超乎常人的感官（或者說，是對環境微變化的數據捕捉能力）早已察覺到一絲極細微的、不同於夜風的空氣流動，以及一種被刻意收斂、卻依舊存在的生物場擾動。
威脅評估：潛入者武功極高，收斂氣息能力極強，初步判斷非惡意（否則已發動襲擊），大概率是天地會方麵的人，且身份不低。
話音落下，書房內燭火微微搖曳，一道青影如同鬼魅般，無聲無息地出現在書案前丈許之地。來人身形挺拔，麵容清臒，三綹長須，目光溫潤中透著洞察世事的滄桑與堅定，雖身著尋常布袍，卻自有一股淵渟嶽峙的宗師氣度。他隻是靜靜站在那裡，便仿佛與周遭環境融為一體，卻又讓人無法忽視其存在。
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韋小葆放下炭筆，抬起頭，平靜地看向來人，心中已然有了答案。能如此輕易潛入他這戒備不算鬆懈的侍郎府邸，且有如此氣度者，除了那位名滿天下的天地會總舵主，恐怕也難有第二人了。
“深夜冒昧來訪，驚擾韋爵爺了。”陳近南拱手一禮，聲音平和，聽不出絲毫敵意，“在下陳近南。”
“陳總舵主大名，如雷貫耳。”韋小葆起身，還了一禮，語氣依舊平淡，既無尋常百姓聽到反賊頭目時的驚恐，也無江湖中人見到偶像的激動，仿佛隻是在陳述一個客觀事實，“不知總舵主深夜駕臨，有何指教？”
陳近南對韋小葆的鎮定略感訝異，他閱人無數，卻從未見過如此少年老成、心思深沉如淵之輩。他目光掃過書案上那繪滿奇怪符號和線條的圖紙，眼中閃過一絲好奇，但隨即收斂，正色道：“指教不敢當。陳某此來，是想與爵爺探討一下，天下大勢，與個人之抉擇。”
他頓了頓，語氣漸漸帶上了一絲沉痛與激昂：“韋爵爺身懷經天緯地之奇才，禦膳房一事，已顯崢嶸。然，明珠投暗，棲身韃廷，為虎作倀，豈不可惜？滿清竊據中原，剃發易服，屠戮我漢家兒女，此乃血海深仇，不共戴天！我天地會秉承民族大義，以‘反清複明’為己任，救民於水火，解民於倒懸。觀爵爺並非庸碌之輩，何不棄暗投明，與我等共舉義旗，光複漢室江山，留名青史？豈不遠勝於在這韃子朝廷中，做些修修補補的差事，空耗才華？”
陳近南的話語，帶著強烈的感染力和不容置疑的道義高度，這是他多年來招攬豪傑、凝聚人心的不二法門。他相信，任何心懷血性與良知的漢人，在聽到這番慷慨陳詞後，都不可能無動於衷。
然而，韋小葆的反應再次出乎他的意料。
韋小葆沒有立刻反駁，也沒有被這番大義所震撼。他靜靜地聽著，眼神如同深潭，不起波瀾。待陳近南說完，他才緩緩開口，聲音依舊理性而平穩：“陳總舵主所言‘民族大義’、‘反清複明’，其心可佩，其誌可嘉。”
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