韋小葆那番關於“掘根”與“砍樹”的長篇大論，如同投入深潭的石子，在陳近南心中激起了久久難以平息的漣漪。他帶著文泰來與韓山沉默地離開了土地廟，沒有給出明確的答複，但那份沉重的、幾乎壓垮脊梁的疲憊感，卻讓韋小葆明白，師父內心的天平，正在忠義、現實與師徒情分之間劇烈搖擺。
然而，天地會內部的洶湧暗流，並不會因韋小葆的一番剖析而平息。陳近南回到隱秘的總舵據點，將韋小葆的“長期戰略”向幾位核心香主轉述後，迎來的並非是深思與認同，而是更激烈的反對浪潮。
“荒謬！狡辯！”赤火堂文泰來拍案而起，臉色因憤怒而更加焦黃，“總舵主！您萬不可被韋小葆那小子蠱惑！什麼滲透、積蓄、分化？這需要多少年？十年？二十年？我們等得起，死去的無數兄弟等得起嗎？大明等得起嗎？！”
“正是！”黑旗堂韓山聲如洪鐘，“我看他就是舍不得那頂公爵的帽子，舍不得韃子皇帝賞他的富貴！他如今位極人臣，嬌妻美妾，哪裡還記得自己是漢人，是天地會的香主！”
青木堂、玄水堂等幾位香主雖未如此激烈，但臉上也寫滿了疑慮與不滿。
“總舵主，韋香主所言，或許有些道理。但會中兄弟，血性未冷，仇恨難消。大家提著腦袋乾這殺頭的買賣，盼的就是有朝一日能手刃仇敵，光複河山。如今大好機會就在眼前，卻要我們按兵不動，去做那遙遙無期的‘經營’，兄弟們心中這口氣，如何能平？”
“是啊，總舵主！若此次放過，會中人心必然渙散！日後還有誰肯聽號令，行那險事？”
壓力如同潮水般從四麵八方湧向陳近南。他坐在主位上，手指無意識地摩挲著冰冷的扶手，麵沉如水。韋小葆描繪的藍圖固然宏大，理性上也似乎更優，但它太慢，太考驗耐心，太不符合會中大多數兄弟那被國仇家恨灼燒得熾熱的情感需求。他陳近南不僅是總舵主，更是這無數仇恨與期望的承載者。他不能，也不敢，用韋小葆那套過於“冷靜”甚至“冷酷”的邏輯，去澆滅這團支撐著天地會存在至今的複仇之火。
幾天後，陳近南再次秘密約見了韋小葆。這次，不在破廟，而是在京城外一處僻靜的莊園，屬於天地會某個隱秘的產業。隻有他們師徒二人。
陳近南看起來更加憔悴了，眼窩深陷，鬢角似乎又多了幾縷刺眼的白發。他看著韋小葆，眼神複雜難明，有欣賞，有失望，更有一種深沉的、幾乎化為實質的無奈。
“小葆，”他開口，聲音沙啞，“你的道理，為師想了很久。或許……你是對的。”
韋小葆心中一喜，正要開口，陳近南卻抬手阻止了他，繼續說道：“但是，對的事情，未必就能行得通。天地會，不是你我師徒二人的天地會。會中數千弟兄，他們的血，他們的淚，他們的恨，不容忽視，更不容拖延。”
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他站起身，走到窗邊，望著窗外蕭瑟的冬景，背影顯得有些佝僂：“文泰來、韓山他們……以及會中大半兄弟，已無法再等。刺殺康熙，已成必行之議。即便風險再大，即便後果難料，也必須有人去做，也必須給出一個交代。否則……人心就散了。”
韋小葆的心沉了下去，他急道：“師父！明知是火坑，為何還要跳？人心散了可以再聚，但若根基毀了，就什麼都沒了！我們可以想辦法安撫，可以展示短期內的成果，比如我設法弄到一批軍械，或者……”
“夠了，小葆。”陳近南轉過身，打斷了他，眼神變得銳利而痛心，“你口口聲聲為了大局，為了長遠。但你捫心自問，你如今身處的位置，你所享受的榮華，難道就沒有一絲一毫，讓你產生了留戀？讓你在‘等待’中，感到了安逸？”
這話如同利針，刺中了韋小葆內心深處他自己都不願細想的角落。他確實習慣了公爵的權勢與便利，習慣了蘇荃、雙兒等人的溫情，甚至對康熙，也並非全無複雜的感念。但他迅速將這絲動搖壓下，抗聲道：“師父！弟子之心，天地可鑒！弟子所做一切，皆是為了最終的目標！若弟子貪圖安逸，何不就此做個太平公爵，何必還要與天地會牽扯，自尋煩惱？！”
“是嗎？”陳近南的目光仿佛能穿透他的內心，“那你告訴為師，若最終，你的‘長期戰略’與會中兄弟的‘即刻複仇’無法兩全，你會如何選擇？是繼續你的‘潛伏’與‘經營’，還是站出來，與眾兄弟一同赴死？”
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