黃河模型的成功演示，如同在沉寂的湖麵投下巨石，激起的漣漪迅速擴散開來。康熙皇帝對技術總局的公開讚許，以及韋小葆那套“格物致知、實證為先”的新奇理念，加上招募榜文中“不問出身、量才錄用、不吝爵賞”的誘人承諾，共同形成了一股強大的吸引力，開始將散落於帝國各處的“異類”人才，向著京郊那座日漸成形的技術總局彙聚。
首先到來的，是那些身懷絕技卻地位卑微的工匠。有來自蘇州的織機巧匠，能閉著眼聽出梭機哪處零件有毫厘之差；有景德鎮的窯工後人，對火候釉色的掌控已臻化境，卻苦於無法入仕；有山西的鐵礦把式，僅憑目測便能大致判斷礦石品位；還有擅長製作精密水車、鐘漏的能工，他們的手藝在追求“大道”的士大夫眼中不過是“奇技淫巧”，如今卻在這裡看到了被尊重的可能。韋小葆親自麵試，不看衣冠，隻問技藝原理與實際操作，合格者當即錄用，授予“匠師”、“匠士”等內部技術職稱，享受遠超從前的俸祿，甚至允許其將家眷接至總局附近的安置房。
緊接著，是一些在科舉正途上屢試不第，卻精通算學、地理、天文的下層文人。他們飽讀詩書，卻因不善八股而困頓場屋，胸中所學無處施展。技術總局的出現，為他們打開了另一扇窗。一位來自浙江的老秀才，拿著自己耗費心血繪製的《兩浙海塘水利圖說》毛遂自薦；一位河間府的落魄生員，帶著自編的《算學指歸》前來應試。韋小葆對他們考核的重點不在經義文章，而在解決實際問題的能力——如何計算土方，如何測量地形，如何分析數據。這些人被錄用後，大多分配至水利署、工學署擔任書辦、計算員，或進入格致基礎署整理知識，終於找到了用武之地，工作熱情空前高漲。
甚至還有一些嗅覺靈敏的地方小吏、退役的營伍匠戶，乃至個別因擅長醫術而被招攬的走方郎中，也紛紛前來碰運氣。技術總局的大門，似乎真的向一切有“實學”之人敞開。衙署內，終日可見穿著各異、口音不同的人們聚在一起，操著尺規、算盤，或對著圖紙模型激烈討論，空氣中彌漫著一種與傳統衙門截然不同的、務實而活躍的氣息。
然而，這股新生的力量，不可避免地觸動了舊有秩序的神經。技術總局的崛起，以及其所代表的“重實學、輕經義”的傾向，很快引來了保守文官集團的側目與抵製。
最初的非議發生在私下的場合。一些清流言官、翰林學士在詩酒唱和之時，不免對韋小葆和技術總局冷嘲熱諷。
“哼，聚斂工匠胥吏於一處，行那錙銖必較之事，與市井何異？豈不聞‘君子不器’乎？”
“那韋小葆，不過一幸進弄臣，仗著些許鬼蜮伎倆蠱惑聖心！如今更是變本加厲，欲以‘工巧’亂‘道統’，長此以往，國將不國！”
“什麼技術總局？分明是藏汙納垢之所！那些匠戶胥吏，如今也敢穿著官服（指總局內部統一的製服）招搖過市，簡直有辱斯文，敗壞官箴！”
隨著技術總局的影響力逐漸擴大，特別是黃河模型得到康熙肯定後，這種抵製開始從口頭非議轉向實際行動。
這一日朝會，便有禦史出班，手持笏板，一本正經地參奏：“臣啟陛下！臣聞技術總局近來招攬人員，魚龍混雜，多有來曆不明、品行不端者。更有人言，其所行‘實驗’，多有悖於聖人倫常，譬如那農學署，竟行‘移花接木’之術，紊亂作物本性，此非順天應時之道，恐乾天和！請陛下明察，嚴加管束，以免滋生事端，蠱惑民心！”
這奏章扣的帽子不小，從人員品行進逼到“乾天和”的高度。
緊接著，又有一位官員附和：“啟奏陛下，技術總局所耗錢糧日增，然其所稱之‘利國利民’，除那沙盤模型看似精巧外，至今未見多少實效。且其內部薪酬，自行其是，厚賞工匠，遠超朝廷定製，此乃壞法亂紀之始！臣請戶部、吏部介入，核其用度，定其員額品秩，納入朝廷正軌，不可任其恣意妄為！”
這則是從財政和人事製度上發難，意圖將技術總局重新拉回傳統官僚體係的框架內，加以束縛。
龍椅上的康熙靜靜聽著，臉上看不出喜怒。他深知技術總局的價值，也明白這些守舊官員的擔憂。他需要韋小葆這把利劍去開辟新路，但又不能讓這把劍完全脫離掌控。
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