沐劍屏與曾柔在數據世界裡抽絲剝繭，為韋小葆的政策提供了堅實的量化依據，而現實中，一些棘手的問題卻無法單靠紙麵分析解決。技術總局的某些項目，或是韋小葆私人實驗室所需的特殊物資，常常會遇到常規渠道難以逾越的障礙——或是被保守官員刻意卡壓，或是涉及灰色地帶，或是需要與三教九流的人物打交道。這時，便輪到他麾下那支風格獨特的“特別行動組”登場了。
這日，韋小葆接到福建方麵密報，他設計用於改善礦山排水效率的新型高壓氣泵，其核心部件——一種需要高精度加工和特殊耐腐蝕塗層的金屬閥門，在運往礦山的途中，於江西境內被一夥來曆不明的山匪截走。押運的官兵追擊不及，當地官府查了數日，竟毫無頭緒，隻以尋常劫案搪塞。但韋小葆敏銳地察覺到，此事恐怕沒那麼簡單，那批閥門工藝特殊，非專業人士根本不知其價值，更像是針對性搶奪。
“看來，有人不想讓我的新玩意兒順利落地啊。”韋小葆看著密報，冷笑一聲。此事不宜大張旗鼓動用官方力量，打草驚蛇，但又必須儘快追回，否則礦山水患不除，影響巨大。他想到了方怡和建寧。
方怡江湖經驗豐富，沉穩機警，善於察言觀色和隨機應變；建寧雖然行事跳脫，膽大妄為，但其公主身份在某些時候是極佳的掩護，而且她那種不按常理出牌的作風，往往能起到奇效。這兩人搭檔，一個掌舵，一個揚帆，正適合處理這類“非常規”任務。
他將二人喚至書房，將情況簡要說明。
“丟失的閥門關乎礦山數千礦工的安危和生產，必須儘快追回。但官方渠道似乎受阻，我需要你們二人去一趟江西，查明真相，拿回東西。”韋小葆神色鄭重，“此事機密，不可聲張。方怡，你經驗老到，負責主導，判斷形勢。建寧，你……見機行事，必要時，可以動用你的身份施壓，但切記，首要目標是拿回閥門，而非逞強鬥狠。”
建寧一聽，眼睛瞬間亮了，摩拳擦掌，興奮之情溢於言表：“終於有正經事做了！整天待在府裡都快悶壞了！韋小葆你放心，本宮出馬，保管讓那些毛賊吃不了兜著走！”她自動將“見機行事”理解為了“可以適當搞點事情”。
方怡則要冷靜得多，她仔細詢問了閥門的外觀特征、運輸路線、被劫的具體地點以及可能與之有利益衝突的當地勢力。她沉吟道：“相公，此事蹊蹺。山匪劫財，多劫銀錢布匹，怎會專門盯上這批沉重的鐵疙瘩？恐怕背後有人指使，或是本地有勢力不想看到礦山效率提升。我和公主此行，會先從黑市和當地工匠圈子查起，看看有沒有人近期出手或試圖仿製這類零件。”
韋小葆點點頭，對方怡的思路很是讚賞：“正該如此。我會給你們準備一份勘合文書，以采購土產為名，方便行事。再派兩名可靠的家丁隨行，負責聯絡和護衛。記住，安全第一。”
數日後，方怡與建寧一行人抵達了江西事發地附近的府城。方怡果然展現出其江湖兒女的本色，她並未直接去官府，而是帶著建寧，換了尋常富家小姐的裝束，住進了一家看似普通、實則消息靈通的客棧。她利用韋小葆提供的活動經費，很快便與客棧掌櫃、本地行腳的商販搭上了話，不著痕跡地打聽近期有無異常貨物流動，或是新來的陌生麵孔。
建寧起初對方怡這種“慢吞吞”的方式很不耐煩，但被方怡以“打草驚蛇，閥門就可能被轉移或銷毀”為由按住。不過，建寧也沒閒著，她利用自己的身份，直接去了本地最大的銀樓，聲稱要訂做一批“新奇巧器”，拿出了韋小葆繪製的閥門草圖（當然是簡化版）詢問銀樓的老師傅能否打造。
那老師傅一看圖紙，便麵露難色，嘟囔道：“小姐這物事……工藝要求極高，小店怕是力有未逮。前些時日，倒是有個外地的同行，也在打聽類似的東西，還問有沒有現成的……”
說者無心，聽者有意。陪在一旁的方怡立刻捕捉到了這個信息，她不動聲色地接過話頭，與老師傅攀談起來，最終套出了那個“外地同行”的大致樣貌和落腳點——城西的一家車馬店。
線索指向了車馬店。方怡決定夜間潛入查探。建寧一聽要夜探，更是興奮，非要一同前往。方怡本不欲帶她，但建寧振振有詞：“本宮武功……嗯，身手也是不錯的！而且多個人多個照應！萬一你被發現了，本宮還能在外麵製造混亂接應你呢！”
方怡拗不過她，隻得同意，但再三囑咐她必須聽從指揮。
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