第一波衝擊，來自經費。建寧公主再次雄赳赳地踏入內務府，準備重演“經費申請大師”的威風時，卻遭遇了前所未有的冷遇。那位曾經對她點頭哈腰的王總管，雖然臉上依舊堆著笑，語氣卻變得油滑而推諉。
“公主殿下千歲，不是奴婢不肯批，實在是……戶部那邊剛下了新章程，所有超過五千兩的專項撥款，需經三部會審，還要報請皇上朱批。這流程走下來，沒個兩三個月怕是下不來啊。”王總管搓著手，一臉為難，“再者，技術總局這幾年用度甚巨，國庫也……也有些吃緊，皇上提倡節儉，奴婢等也不敢擅專啊。”
建寧勃然大怒，拍案而起：“王得祿！你敢卡本宮的銀子？皇兄明明最支持技術總局！你信不信本宮現在就去宮裡……”
“公主殿下息怒，息怒！”王總管連忙躬身，語氣卻絲毫不鬆，“奴婢萬萬不敢！隻是這章程是上頭定的，奴婢人微言輕，實在不敢違背啊。要不……您去跟索相爺，或者皇上說說？”
建寧氣得渾身發抖，卻也知道，內務府的態度轉變，必然源於更高層的授意。她縱然能在這裡鬨一場，也改變不了章程和流程。她第一次發現，自己那無往不利的“特權”，在真正成體係的製度性阻礙麵前，竟然如此無力。她铩羽而歸，憤憤地向韋小葆抱怨，卻也帶來了一個明確的信號：技術總局的“皇糧”，斷了。
幾乎與此同時，技術總局下轄的各個項目開始頻頻亮起紅燈。
負責水泥棱堡優化項目的工匠頭目急匆匆趕來稟報，申請調撥用於模型抗爆試驗的特製石料和火藥，被工部以“此非定製，需另行采買，預算不足”為由駁回，原有的供應渠道也莫名其妙地中斷了。
派往地方推廣新式紡紗機和改良農具的技術小隊，接連傳回受阻的消息。不是當地官府態度冷淡，以“恐擾民”、“需從長計議”拖延，就是鄉紳耆老聯名抵製，聲稱新技術“破壞風水”、“奪人生計”。以往憑借韋小葆的威望和技術總局的公文還能暢行無阻，如今卻寸步難行，甚至有小吏暗中慫恿地痞流氓騷擾技術人員的駐地。
更嚴重的是，一些已經開展到關鍵階段的研究項目，也受到了直接影響。蘇荃與韋小葆正在全力攻關的、基於波動理論預判船舶耐海性的水槽試驗，因為定製的大型琉璃水槽組件無法到位，以及負責精密測量的幾位巧匠被宗人府以“編修玉牒”為由臨時抽調，而陷入了停滯。
“相公，這是近期各項目受阻情況的彙總分析。”沐劍屏和曾柔將一份厚厚的報告送到韋小葆案頭，上麵用清晰的圖表和數據，羅列了經費凍結、物資斷供、人員被調離、地方抵製等事件的頻率、分布和關聯性。冰冷的數據曲線無情地揭示出一個事實：這是一場有組織、有預謀的、全方位的圍剿。
雙兒也麵色凝重地彙報：“府內接收外界信函的數量近日銳減，以往與我們有書信往來的地方官員、士紳、商賈，似乎都默契地保持了距離。我們派往福建、台灣的信使，也回報說沿途盤查變得格外嚴格，似有攔截之意。”
技術總局，這個曾經充滿活力、代表著未來方向的機構，仿佛一夜之間被抽走了血液和氧氣，變得舉步維艱。以往那些被新技術的巨大效益和韋小葆的聖眷所掩蓋的矛盾，此刻在保守勢力的鼓動和皇權的默許下，全麵爆發出來。
韋小葆站在書房那幅巨大的大清輿圖前，目光掃過上麵標注的各個技術推廣點和研究項目，其中不少已經貼上了代表“停滯”或“受阻”的紅色標記。他沒有憤怒，也沒有驚慌，反而有一種“果然如此”的冷靜。
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