他沒有再多說，冷著臉收回了那股威壓，沉重的壓迫感隨之退去。
江幼菱渾身的骨骼和經脈都像是被鬆開了一條條緊繃的弦，傳來一陣難以言說的酸痛與鬆弛。
她緩緩撐起身體，手臂還在微微發顫，卻還是扶著桌沿站直了身體。
中年男子重新在矮桌前坐下，自顧自地提起茶壺給自己斟了一杯茶。
他沒有抬頭看她，語氣卻已經恢複了平靜，像是方才那場壓製從未發生過一般。
“你說再多也沒用。你就算有點天賦，眼下也不過是個元嬰期的小修士。你能乾嘛？
哪怕你搭上自己的命，也撼動不了眼下的局麵，改變不了任何事。”
他端起茶杯啜了一口，放下。
“所以，收起你那套硬氣和傲骨。你今天這話對我說，我還能當你是年輕氣盛、不知輕重，不會真的拿你怎麼樣。
但日後你若在外麵行走，隨便遇上哪個化神期的修士，隻要他心情不好，順手碾死你比碾死一隻螞蟻也費不了多少力氣。
到那時候，你的硬氣能替你擋得住一掌嗎？”
江幼菱安靜地聽完，語氣不再像方才那般尖銳，反而漸漸平靜下來。
“前輩說得沒錯。我目前確實隻是一個元嬰期的修士，在化神期麵前沒有什麼還手之力。”
她微微停頓了一下，“那麼，按照前輩的這套邏輯，我是否可以理解為——人族不需要天才，也不需要有人去試圖改變眼下的困局？
如果每一個稍微有點天賦的修士，都被告知‘你的硬氣毫無意義，你改變不了任何事’，那最終剩下的，是不是就隻有一群習慣低頭的人？”
她頓了頓，繼續道。
“我不否認前輩說的那些現實——人族勢弱，強族不可輕惹。
但如果從一開始就不允許任何人去試圖改變，那局麵就永遠隻能停留在原地。
前輩說我今天的硬氣是愚蠢的無謂犧牲，那如果有一天，當一個人修為足夠高、實力足夠強，他想要為族群的處境做些什麼的時候，前輩還會對他說同樣的話嗎？
還是說到那個時候，前輩又會換一套說辭來告訴他‘你已經夠強了，不必再去冒險了’？”
中年男子端著茶杯的手微微頓了一下。
他沒有立刻接話，但也沒有反駁。
他安靜地坐在那裡，茶水升起的霧氣在他麵前緩緩飄散。
他的目光落在茶湯表麵浮動的光斑上，像是正在看什麼東西入了神。
江幼菱見他沒有回應，也沒有再繼續說下去，隻是朝他微微欠了欠身，隨即轉身離開。
門合攏，發出輕輕一聲響。
中年男子獨自坐在矮桌後麵，目光落在自己麵前那杯正在漸漸變涼的茶水上，久久沒有動作。
那些帶著銳氣、近乎直白的質問，似乎依舊在他的耳邊回響。
他低頭看著自己的手，忽然感到一種許久沒有感受到的、微妙的茫然。
他做錯了嗎？
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他心裡隱隱有一個聲音在回答——是的，或許是錯了。
可即便錯了，也已經到了這個地步。
他在這條路上走了太久，久到已經習慣了以權衡和忍耐作為第一反應，久到他已經幾乎不再去思考“這樣做的初衷究竟是什麼”。
他記得自己年輕時，也曾有過一些不那麼瞻前顧後的想法，那時他會覺得某些選擇太過憋屈，某些讓步太過窩囊。
可後來，他見過了太多因為不肯低頭而被碾碎的年輕修士，見過了太多曾經意氣風發的麵孔在幾次挫折後變成空洞的沉默。
於是他漸漸收斂了那些念頭，將忍耐變成了一種本能，將退讓當成了一種策略。
可方才江幼菱離開時說的那番話，卻像是戳中了他這些年一直刻意回避的一個念頭——
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