這一認知，像塊冷硬的石頭沉在心底，壓得她透不過氣來，卻又無法將它搬開或忽視。
即便江幼菱道心向來堅韌，此刻也難免被這股低落的情緒纏住。
這一低落的情緒，一直持續到她經過漫長而輾轉的傳送，離開萬星州，最終踏入雲州地界。
雲州的天色與萬星州截然不同，天空是一種沉澱的灰藍色，雲層低垂而厚重，像是隨時可能落下雨來。
她按照那張紙條上簡略的指引，一路向著雲州與蒼梧州交界處的方向趕去。
隨著時間推移，距離最終目的地桑路城越來越近，江幼菱逐漸察覺到了這片區域的異樣。
周遭的樹木高大得不合常理，樹乾粗壯到需要五六個人才能合抱。
枝葉遮天蔽日地覆蓋在道路上方，將本就偏暗的天光濾得更薄。
路邊的石頭也異常巨大，有的甚至比房屋還高，隨意地散落在山野之間具。
她偶爾還能看到一些殘破的高大建築物，牆體由整塊巨石堆砌而成，門窗的尺寸也明顯大於尋常人族建築的比例。
整體看上去粗獷而古老，仿佛當初建造它們的使用者，身形遠比普通人族更加高大。
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可這些建築大多已經殘破不堪，屋頂塌陷，牆壁上爬滿了深綠色的藤蔓。
隻有少數幾座還保留著相對完整的輪廓，但也是一副廢棄許久的模樣。
沿著道路繼續前行，前方的地形漸漸開闊起來，桑路城的輪廓在灰藍色的天幕下緩緩浮現。
城牆由暗灰色的巨石砌成，表麵布滿了風蝕的痕跡，牆頭上長著幾叢枯黃的野草。
城門不算高大，門洞兩側各站著一名身著舊甲胄的衛兵，見江幼菱孤身一人走來，警惕的目光立刻落在她身上。
年長一些的衛兵率先開口：“站住，出示身份憑證。桑路城少有人來，你獨自一人出現在這裡，是要做什麼？”
他的語氣不算凶惡，卻帶著一種例行檢查的認真。
江幼菱猶豫了片刻，從懷中取出那枚黑色石片遞了過去。
她沒有多解釋，隻是簡潔地說：“我來這裡，找一個名叫沈櫻的人。”
那衛兵接過石片仔細端詳了片刻，目光在石片內側那道暗紅色紋路上停了一下，隨即神色微微變了。
他將石片翻來覆去驗看了兩遍，確認沒有問題後遞回給她，語氣比方才客氣了一些。
“沈將軍目前還未回城。你先入城吧，找個地方落腳休整，等她回來會有人通知你的。”
江幼菱接過石片收好，道了聲謝，從門洞中走進了桑路城。
城內的景象比城外更加冷清。
街道兩側的房屋大多低矮陳舊，牆麵斑駁，有些已經空置了許久，門板半掩著，從縫隙中能看到裡麵積了一層灰。
街道上行人稀少，街邊的店鋪稀稀落落的，統共也沒幾家開著。
她沿著主街走了一段路，看到街角有一家茶館，門簾半掀，隱約能聽到裡麵有人聲。
略一停頓，她掀開簾子走了進去。
茶館內部不大，擺著十幾張方桌，此時有四五桌坐著人。
他們大多穿著統一的暗色軍裝，製式與城門衛兵相似，隻是甲胄的磨損程度各有不同。
見到一個生麵孔掀簾進來，眾人目光都齊刷刷地落在她身上。
有的打量著她的衣著和氣息，有的端著茶杯不動聲色地觀察她的反應。
江幼菱沒理會那些目光，選了一張靠牆的空桌坐下，還沒有開口點茶，便有一人端著茶壺走了過來。
此人是個看上去約莫四十出頭的男子，麵容粗糙，胡茬沒刮乾淨，軍裝袖口挽到小臂上方，露出結實黝黑的皮膚。
他將一壺熱茶放在她麵前，也不問她要不要，直接在她對麵坐了下來，上下打量了她幾眼，語氣帶著些許好奇與隨意。
“新來的？你這是犯了什麼錯，被發配到桑路城來了？”
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