李青靜靜地聽著。這個故事跟院首在鏡湖邊講的“十九歲捅瞎冰螭眼睛”的故事對上了——五十年前的院首已經能一掌拍碎五階冰螭的腦袋，而十九歲的他隻能捅瞎它的眼睛。中間的差距，是他用無數場戰鬥填滿的。
“這些年我一直替他留意著南海的消息。”老陳說，“蜃樓城的事，他三個月前就傳信給我了，讓我幫你們準備進龍骨礁的路線圖和補給。東西我準備好了，你跟我來。”
他站起來，走到茶館後牆的一個破舊書架前，伸手在書架第三層的一本舊書上按了一下。書架無聲地滑開，露出一道通往地下的石階。
李青跟著老陳走下石階。地窖不大，隻有一丈見方，但四麵牆壁上釘滿了木架，架子上擺著各種東西——海圖、羅盤、丹藥瓶、符籙卷軸、幾把保養得很好的飛劍，甚至還有一整套深海潛水用的靈甲。
老陳從架子上取下一個獸皮包裹，打開攤在桌上。裡麵是一張詳細的南海海圖，標注了從潮音城到龍骨礁的三條航線，每條航線都標注了可能遇到的危險區域和補給點。還有一個玉簡，老陳說裡麵儲存了龍骨礁附近水域的詳細水文資料。
“你們走龍骨礁西邊的航線最安全。”老陳指著海圖上一條用紅線標出的路徑，“這條線避開了散修聯盟的巡邏區和碧波島的暗哨，雖然繞遠了一點，但勝在隱秘。唯一的壞消息是——”
他頓了頓，抬頭看著李青：“最近這片海域出現了一頭五階妖獸，就是三天前衝進潮音城被孟驚濤斬了的那頭三頭章魚的同族。孟驚濤斬了一頭，還有一頭在海裡遊蕩，散修聯盟已經發布了懸賞令，誰殺了它賞三千中品靈石。但到目前為止，去了三撥人都沒回來。”
李青把這條信息記在心裡，然後問：“有沒有關於第七入口的最新消息？”
“有。”老陳從架子上又取下一個卷軸，展開給他看，“這是七天前龍骨礁附近的靈力波動圖。你看這裡——西偏北三十度的方向，靈力波動比上個月增強了兩倍。如果第七入口真的在龍骨礁附近，它最可能出現的位置就是這片區域。”
李青仔細看著那張靈力波動圖，把上麵的每一個標注都記在心裡。然後他收起海圖、玉簡和卷軸，朝老陳鄭重地道了謝。
“不用謝。”老陳擺了擺手，“回去告訴老院首，我欠他的那條命，現在還了一部分。剩下的，等他下次派人來再說。”
李青離開老陳記茶館的時候，已經是正午了。冬日的太陽掛在半空，懶洋洋地照著破舊的東三街。那個剝豆子的老嫗還坐在門口，看到他出來，隻是抬了抬眼皮就繼續低頭剝她的豆子。
他沒有直接回浪裡居，而是在螺殼街上找了一家麵館，要了一碗魚丸麵。麵館裡擠滿了散修，桌上的話題幾乎都圍繞著同一件事——昨天又有一隊散修在蜃樓城外海失蹤了，連屍體都沒找到。有人說遇到了那頭五階妖獸，有人說是被散修聯盟偷偷乾掉的——因為那隊散修不肯加入散修聯盟的隊伍。
李青坐在角落裡吃麵，把這些真假難辨的信息一條一條地過濾。結丹之後他的五感比以前敏銳了很多，即使是在嘈雜的麵館裡，也能分辨出十丈之內每一個人的說話聲。這讓他能同時在聽七八桌人的對話，從中篩選出有價值的信息。
有一桌人的對話引起了他的注意。
那是兩個金丹初期的散修，一胖一瘦，坐在麵館最裡麵的角落裡，壓低聲音說著什麼。他們的聲音被滿堂的嘈雜聲蓋得幾乎聽不見，但李青凝神細聽之下，還是捕捉到了幾個關鍵詞——“海怪”、“黑礁幫碼頭”、“今晚”、“好貨”。
胖散修說：“確認是從黑礁幫碼頭下麵出來的？魯屠那邊怎麼說？”
瘦散修說：“魯屠不知道。那個碼頭下麵有一條海溝，海溝深處有個洞窟，有人看到過那東西從洞窟裡出來。黑礁幫封鎖消息了，怕驚走生意。”
“那東西到底是什麼？”
“不知道。看著像人，又不像人。渾身黑氣，速度奇快，前天晚上在蟹爪渡附近出現過一次，咬死了一個築基期的散修，拖到海裡去了。天亮的時候隻找到半條胳膊。”
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