尤其是昨晚那一戰。斷水劍在左手上的運用，碎虛指和劍法的配合，對毒素的應急處理，對李童攻擊節奏的把握——他在魔域碎片裡學到的是怎麼活下去，而摘星峰教他的是怎麼打贏。活下去和打贏，看起來是一回事，實際上是兩個完全不同的層次。
院首在《凝丹心要》的最後一頁寫過一段話，他當時讀的時候似懂非懂，現在忽然明白了。
“戰鬥有三重境界。第一重，能活——不被對手殺死。這是最基礎的，做到了才能在修真界立足。第二重，能贏——憑借實力和技巧擊敗對手。這需要日積月累的打磨。第三重，能用——把每一次戰鬥都當成一次修煉，把對手當成磨刀石。打贏了，刀就更鋒利一分。打輸了，刀就斷一次。斷過的刀重新鍛造，比沒斷過的刀更硬。”
院首自己就是一把斷了無數次又重新鍛造的刀。四十歲之前打遍北荒無敵手的劍道天才，在南海上跟秦無衣打了一架之後棄劍不用，改練掌法。他不是不能再用劍了——他是覺得自己的劍還不夠鋒利，不足以斬斷他想斬斷的東西。所以他主動斷了一次，重新鍛造。
李青低頭看著膝蓋上的斷水劍。這把劍的前任主人沈滄海，靠它打下半個北荒。現在這把劍在他手裡，他離沈滄海的境界差了十萬八千裡，但他至少明白了一件事——斷水劍不是用來格擋的劍。它是一把全攻擊型的劍，劍出鞘就要分勝負。用這樣的劍，需要的不隻是劍法，還需要一種不給自己留退路的決心。
他握緊劍柄，站起身來，在房間裡緩緩演練起陸峰教他的三套劍指連招。動作很慢，每一個轉折都放慢了十倍，用肌肉去記憶劍身的重量和劍尖的軌跡。斷水劍在手中漸漸變得順手了——不是劍變輕了，而是他的手腕和手指在適應劍的特性。
練了約莫一個時辰，門外傳來急促的腳步聲。蘇雲嵐推門進來，臉色比平時更冷了幾分。
“出事了。”她走到桌邊倒了杯涼茶，一口氣喝完，然後看向李青，“我和韓鐵山在螺殼街買符籙的時候，聽人說今天早上有人在蟹爪渡發現了第五具屍體。”
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“又是蟹爪巷附近的？”
“不是。這次是在白沙碼頭。”蘇雲嵐坐下來，手指敲著桌麵，“死者是個金丹初期的散修，昨天剛到潮音城，跟你們坐的是同一條船——三山號。有人在白沙碼頭的三號棧橋下麵發現了他的屍體，跟之前的四起不一樣，這次屍體沒有被拖進海裡，而是直接拋在了棧橋上。全身沒有外傷，隻有胸口有一個拳頭大的洞，從洞口的邊緣來看——是被什麼尖銳的東西從內部刺穿的。”
“從內部？”李青的瞳孔微微一縮。
“對。不是外部攻擊造成的外傷，是某種東西在體內爆發，從內部刺穿了胸骨和皮膚。”蘇雲嵐的聲音壓低了幾分，“我去看的時候屍體已經被散修聯盟的人抬走了，但現場的血跡還在。血跡是放射狀的，從屍體胸口的位置向四周噴濺。這說明死者在死亡的那一刻，胸口內部發生了某種爆炸。”
李青的腦子裡立刻浮現出昨晚那頭怪物的模樣——胸口被碎虛指打穿之後，皮膚下麵是空的，裡麵翻湧的全是黑氣。那種黑氣不是血肉，而是一種半實質化的邪氣。
“會不會跟那頭怪物有關？”
蘇雲嵐沒有立刻回答。她從袖子裡掏出一個用布包著的小東西放在桌上。那是一塊指甲蓋大小的碎片，邊緣呈現出燒焦的黑色，但碎片本身是半透明的，質地不像金屬也不像石頭，更像是一種凝固了的液體。
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