王強從外地歸來，一樁懸在眾人心裡的大事，終於擺到了明麵上。
張家大院的老棗樹，秋風吹過，棗子一串串墜滿枝頭，紅彤彤，沉甸甸。院落裡曬著玉米與豆子，金燦燦鋪滿半片地坪。王婆婆住進來已有半月有餘，分住東西兩廂，日子過得安安靜靜。
那日午後，天高雲淡。王強、張建國兩個人，搬兩條板凳，坐在棗樹下。地上落著幾片微黃的棗葉。
周遭沒有旁人，隻有風吹樹葉沙沙的聲響。
“建國，今日咱們好好嘮一嘮。”王強點起一支紙煙，煙霧緩緩散開，“窯洞塌了是天災，我母親暫住這裡，是權宜之計。可總不能長久這樣不明不白地住下去。”
張建國點點頭，神色平靜。經過窯洞坍塌那一場驚魂，他心裡那道堅硬的壁壘，已經鬆垮大半。從前死死攥住的臉麵、鄉俗規矩，在生老病死麵前，顯得輕飄飄的。
“我心裡也明白。”張建國說道，“這麼多年，一樁樁風波，雪夜相救，寫保證書，窯洞遇險。我爹心裡的念想，我不是看不見。從前我總怕村裡人笑話，連累家裡晚輩。如今經過這一回，我也想通透了。老人到了暮年，圖的不是別的，就是有個人知冷知熱。”
話雖如此，鄉間的禮數仍舊不能全然不顧。
“若是名不正言不順，長久住下去，依舊會生出閒言。”王強說道，“我娘苦了一輩子，不能再叫她背地裡受人指點。”
兩個人商量許久，最終拿定主意：不搞大操大辦的婚嫁宴席，不驚動四鄉八鄰。就請村裡輩分高的老者，還有陳媒婆做見證，兩家簡單把話說開，堂堂正正搭伴過日子。不講究繁文縟節，隻求光明磊落，讓全村人都知道，這是兒女們應允的。
商議妥當，二人分別去跟家中老人說明。
張老頭聽罷，坐在青石墩上，久久沒有言語。盼了這麼多年，從少年別離，青年相望，中年輾轉風波，幾番風雪磨難，數次被流言裹挾，多少次咫尺天涯。如今，不是轟轟烈烈的恩愛，隻是一份暮年安穩的相伴。眼眶微微發熱，卻沒有落下眼淚。
王婆婆聽完兒子的話，手裡正捏著針線縫補布衫，指尖微微一頓。一輩子受夠偷偷摸摸，受夠指指點點，如今兒女放下心結，堂堂正正可以同在一個院落度日，心裡一塊大石頭總算落了地。
“我不求什麼榮華，隻求老來有個伴，彼此搭把手，就足夠。”老太太輕聲說道。
擇了一個風和日麗的秋日上午。
沒有鞭炮鑼鼓，沒有豐盛酒席。請來村裡兩位年長老者，再加上陳媒婆，一共四五個人，聚在張家棗院。院心老棗樹，枝葉婆娑。
簡單置上粗茶、幾碟自家醃的小菜、一碟紅棗。
陳媒婆依舊腰間別著那杆老煙袋，今日難得沒有抽煙，神色鄭重，把事情當眾講明。兩家兒女表態，自願成全兩位老人搭伴相守，往後互相照料，不欺不怨。
沒有大紅嫁衣，沒有拜堂的儀式。兩位老人穿著乾乾淨淨的舊衣裳，對著幾位長輩微微頷首，算是把這件事落定。
消息慢慢傳遍平安村。
起初還有人議論幾句。可這麼多年，前前後後的曲折，全村人都看在眼裡。窯洞坍塌的險情曆曆在目，再加上兩家兒女主動出麵，長輩見證，光明正大。漸漸的，非議之聲越來越少。不少老人反倒感歎：“苦熬這麼多年，總算得個安穩。”
日子，就這般細水長流過了起來。
張家大院依舊是舊時模樣。張老頭依舊住西屋，王婆婆住東廂房，分房歇息。灶房共用，院子共用。
每日天剛蒙蒙亮，雞啼聲聲劃破山村黎明。
張老頭扛起掃帚清掃院落，落葉塵土，掃得乾乾淨淨。王婆婆便來到灶屋，生火添柴。柴火劈啪燃燒，鐵鍋坐上，燒一鍋熱水，熬一鍋小米粥。蒸汽嫋嫋升騰，彌漫整個院落。
從前各自守著空屋子，冷鍋冷灶。如今院裡有了煙火氣。
農忙時節，張老頭下地耕田收糧。王婆婆在家料理家務，擇菜、醃菜、縫補衣裳，在小院開辟一小塊菜地，種上白菜、蘿卜。
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